SiO₂ avec inclusions de crocidolite • Dureté 6,5 à 7 • Système Trigonal (quartz)
| Propriété | Valeur |
|---|---|
| Formule chimique | SiO₂ avec inclusions de crocidolite |
| Dureté (Mohs) | 6,5 à 7 |
| Système cristallin | Trigonal (quartz) |
| Couleur | Brun doré à reflets soyeux |
| Trait | Blanche à jaunâtre |
| Éclat | Soyeux (chatoyance) |
| Densité | 2,64 à 2,71 |
| Cassure | Irrégulière à conchoïdale |
| Principaux gisements | Afrique du Sud, Australie, Inde, Namibie |
L'œil de tigre se forme par pseudomorphose : la crocidolite (un amiante bleu, variété de riebeckite) est progressivement remplacée par de la silice (quartz) tout en conservant la structure fibreuse de l'amiante original. Ce processus se déroule sur des millions d'années. L'oxydation du fer contenu transforme la couleur bleue de la crocidolite en brun doré.
L'œil de tigre est un quartz pseudomorphosé sur crocidolite, caractérisé par la chatoyance, un effet optique provoqué par la réflexion de la lumière sur les fibres parallèles d'amiante silicifié. On le trouve dans les formations de fer rubané (BIF) d'âge précambrien, principalement en Afrique australe.
Les légionnaires romains portaient l'œil de tigre comme talisman protecteur au combat. Il fut longtemps considéré comme plus rare et précieux qu'il ne l'est réellement, jusqu'à la découverte de gisements massifs en Afrique du Sud au XIXe siècle, ce qui fit chuter son prix considérablement.
Les collectionneurs apprécient les pièces montrant une chatoyance vive et bien définie. Les variétés non oxydées (bleues, appelées œil de faucon) et les pièces bicolores (transition tigre/faucon) sont particulièrement recherchées. Les spécimens d'Afrique du Sud du Northern Cape offrent la meilleure chatoyance.
Pour une présentation détaillée de cette espèce et de ses propriétés complètes, consultez le guide de l'œil de tigre.