(Na,Ca)₈(AlSiO₄)₆(SO₄,S,Cl)₂ • Dureté 5 à 5,5 • Système Cubique (lazurite)
| Propriété | Valeur |
|---|---|
| Formule chimique | (Na,Ca)₈(AlSiO₄)₆(SO₄,S,Cl)₂ |
| Dureté (Mohs) | 5 à 5,5 |
| Système cristallin | Cubique (lazurite) |
| Couleur | Bleu outremer profond |
| Trait | Bleu clair |
| Éclat | Vitreux à mat |
| Densité | 2,38 à 2,95 |
| Cassure | Irrégulière à granuleuse |
| Principaux gisements | Afghanistan, Chili, Russie, Myanmar |
Le lapis lazuli est une roche métamorphique composée principalement de lazurite, avec de la calcite (veinures blanches), de la pyrite (paillettes dorées) et parfois de la sodalite. Il se forme par métamorphisme de contact entre des intrusions granitiques et des calcaires, à des températures de 500 à 600 °C. Les gisements afghans de Badakhshan sont exploités depuis plus de 6 000 ans.
Le lapis lazuli est formé par métamorphisme de contact dans les marbres dolomitiques au voisinage de roches plutoniques. La lazurite, composant principal, est un minéral du groupe de la sodalite. Sa couleur bleue est due à l'anion radical S₃⁻ piégé dans la structure cristalline.
Le lapis lazuli est l'une des pierres les plus anciennes de l'histoire humaine. Les Sumériens l'utilisaient pour représenter le firmament. Le masque funéraire de Toutankhamon en est incrusté. Au Moyen Âge, il était broyé pour fabriquer le pigment « bleu outremer », le plus cher de tous les pigments, utilisé par Vermeer et Michel-Ange.
Le lapis afghan de qualité gem présente un bleu intense et homogène, avec de fines paillettes de pyrite réparties uniformément. Les spécimens sans veines blanches de calcite sont les plus prisés. Le lapis chilien est souvent plus pâle et tacheté. Attention aux imitations : sodalite teintée, howlite colorée, lapis reconstitué.
Pour une présentation détaillée de cette espèce et de ses propriétés complètes, consultez le encyclopédie du lapis lazuli.