Le système de Strunz organise les 5 900+ espèces minérales en 10 classes chimiques.
Hugo Strunz (1910-2006), minéralogiste allemand, a créé en 1941 la classification qui fait autorité dans le monde entier. Son système repose sur la composition chimique et la structure cristalline des minéraux. La 10e édition (Strunz & Nickel, 2001) compte 10 classes, subdivisées en divisions, subdivisions et groupes.
| Classe | Exemples | Caractéristique |
|---|---|---|
| 1. Éléments natifs | Or, argent, cuivre, soufre, diamant | Constitués d'un seul élément chimique |
| 2. Sulfures | Pyrite, galène, sphalérite, cinabre | Composés soufrés de métaux |
| 3. Halogénures | Halite, fluorite, sylvite | Sels de chlore, fluor, brome |
| 4. Oxydes & hydroxydes | Hématite, corindon, magnétite, goethite | Oxydes métalliques |
| 5. Carbonates & nitrates | Calcite, dolomite, malachite, azurite | Anion CO₃²⁻ |
| 6. Borates | Borax, ulexite, colémanite | Composés du bore |
| 7. Sulfates & chromates | Gypse, barytine, célestine | Anion SO₄²⁻ |
| 8. Phosphates & arseniates | Apatite, turquoise, vanadinite | Anion PO₄³⁻ |
| 9. Silicates | Quartz, feldspaths, micas, grenats, tourmaline | Tétraèdre SiO₄ — classe la plus vaste (90% de l'écorce) |
| 10. Composés organiques | Whewellite, mellite | Minéraux contenant du carbone organique |
Le système de James Dwight Dana, utilisé principalement en Amérique du Nord, est antérieur à Strunz (1re édition en 1837). Il classe également les minéraux par composition chimique mais utilise une numérotation et des subdivisions différentes. La majorité des musées et des revues européennes suivent Strunz, tandis que les institutions américaines (Smithsonian, AMNH) utilisent Dana.
Pour le collectionneur, connaître la classe d'un minéral permet de comprendre ses propriétés (les sulfures sont souvent opaques et lourds, les silicates souvent durs et translucides), d'anticiper ses vulnérabilités (les halogénures sont solubles dans l'eau, les carbonates réagissent aux acides) et de deviner son environnement de formation. C'est un outil fondamental pour organiser une collection systématique.