La référence mondiale pour mesurer la dureté des minéraux, de 1 à 10.
L'échelle de Mohs est une échelle de dureté relative créée en 1812 par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs. Elle classe 10 minéraux de référence du plus tendre (talc, 1) au plus dur (diamant, 10). Un minéral raye tous ceux de dureté inférieure et est rayé par tous ceux de dureté supérieure. Cette échelle n'est pas linéaire : l'écart de dureté absolue entre 9 (corindon) et 10 (diamant) est bien plus grand qu'entre 1 et 9 réunis.
| Dureté | Minéral | Composition | Équivalent courant |
|---|---|---|---|
| 1 | Talc | Mg₃Si₄O₁₀(OH)₂ | Rayable à l'ongle |
| 2 | Gypse | CaSO₄·2H₂O | Rayable à l'ongle (juste) |
| 3 | Calcite | CaCO₃ | Rayable avec une pièce de monnaie |
| 4 | Fluorite | CaF₂ | Rayable facilement avec un couteau |
| 5 | Apatite | Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH) | Rayable difficilement avec un couteau |
| 6 | Orthoclase | KAlSi₃O₈ | Raye le verre |
| 7 | Quartz | SiO₂ | Raye l'acier |
| 8 | Topaze | Al₂SiO₄(F,OH)₂ | Raye le quartz |
| 9 | Corindon | Al₂O₃ | Rubis et saphir |
| 10 | Diamant | C | Raye tout |
Utilisez des objets de dureté connue : l'ongle (2,5), une pièce de cuivre (3,5), la lame d'un couteau en acier (5,5), une lime en acier (6,5), un fragment de quartz (7). Essayez toujours de rayer le minéral inconnu avec l'outil — vérifiez ensuite avec une loupe que c'est bien une rayure et non un simple dépôt de poudre. Travaillez sur une surface fraîche, pas altérée.
Certains minéraux ont une dureté différente selon la direction de test (anisotropie de dureté) — c'est le cas de la cyanite (5 dans un sens, 7 dans l'autre). Les minéraux altérés en surface peuvent paraître plus tendres qu'ils ne sont. La dureté est une propriété cristalline, pas une propriété de la roche : un schiste riche en quartz (dur) peut se feuilleter facilement (fragile).