70-75% SiO₂ + oxydes divers • Dureté 5 à 5,5 • Système Amorphe (verre naturel)
| Propriété | Valeur |
|---|---|
| Formule chimique | 70-75% SiO₂ + oxydes divers |
| Dureté (Mohs) | 5 à 5,5 |
| Système cristallin | Amorphe (verre naturel) |
| Couleur | Noir, parfois brun, reflets iridescents |
| Trait | Blanche |
| Éclat | Vitreux éclatant |
| Densité | 2,35 à 2,60 |
| Cassure | Conchoïdale (très tranchante) |
| Principaux gisements | Mexique, Islande, Éthiopie, Italie, Arménie |
L'obsidienne est un verre volcanique formé par refroidissement extrêmement rapide de lave riche en silice (rhyolitique). La vitrification se produit quand la lave se solidifie avant que les atomes ne puissent s'organiser en réseau cristallin. Cette vitesse de refroidissement explique pourquoi on ne trouve l'obsidienne qu'en surface des coulées, jamais en profondeur.
Verre volcanique amorphe, l'obsidienne est instable sur le plan géologique : elle se dévitrifie (cristallise lentement) en quelques millions d'années. C'est pourquoi on n'en trouve pas antérieure au Cénozoïque. Son analyse géochimique permet de tracer précisément son origine volcanique, un outil précieux en archéologie.
L'obsidienne est l'un des premiers matériaux utilisés par l'homme pour fabriquer des outils tranchants, dès le Paléolithique (−700 000 ans). Son nom vient d'Obsius, un Romain qui, selon Pline l'Ancien, la rapporta d'Éthiopie. Les Aztèques en faisaient des miroirs divinatoires et des armes redoutables (macuahuitl).
Les variétés les plus recherchées sont l'obsidienne arc-en-ciel (reflets multicolores causés par des nanocouches de magnétite), l'obsidienne flocon de neige (inclusions de cristobalite) et l'obsidienne dorée (reflets métalliques). Les lames bifaces taillées artisanalement par les maîtres mexicains sont de véritables œuvres d'art minéral.
Pour une présentation détaillée de cette espèce et de ses propriétés complètes, consultez le guide complet de l'obsidienne.