SiO₂ (calcédoine rubanée) • Dureté 6,5 à 7 • Système Trigonal (microcristallin)
| Propriété | Valeur |
|---|---|
| Formule chimique | SiO₂ (calcédoine rubanée) |
| Dureté (Mohs) | 6,5 à 7 |
| Système cristallin | Trigonal (microcristallin) |
| Couleur | Polychrome, bandes concentriques |
| Trait | Blanche |
| Éclat | Cireux à vitreux |
| Densité | 2,58 à 2,64 |
| Cassure | Conchoïdale |
| Principaux gisements | Brésil, Inde, Uruguay, Madagascar, Allemagne |
Les agates se forment dans les cavités (amygdales) des roches volcaniques par dépôt successif de couches de silice colloïdale. Chaque bande représente un épisode de remplissage distinct, avec des variations de composition chimique qui déterminent la couleur. Le processus complet peut s'étaler sur des millions d'années.
L'agate est une variété de calcédoine (quartz microcristallin) caractérisée par des bandes concentriques ou parallèles. Sa formation implique la diffusion de silice à travers un gel et sa précipitation rythmique (phénomène de Liesegang). Les impuretés (fer, manganèse, chrome) créent la palette de couleurs.
Nommée d'après le fleuve Achates (aujourd'hui Dirillo) en Sicile où elle fut découverte par Théophraste vers 300 av. J.-C. Idar-Oberstein en Allemagne est depuis le XVIe siècle le centre mondial de la taille de l'agate. Les Romains gravaient des camées dans les agates à plusieurs couches.
Les collectionneurs recherchent les agates naturelles non teintées, avec des bandes bien définies et des couleurs vives. Les variétés nommées — agate mousse, agate de feu, agate iris, agate fortification — ont chacune leurs amateurs dédiés. Les agates du Rio Grande do Sul (Brésil) sont des classiques de collection.
Pour une présentation détaillée de cette espèce et de ses propriétés complètes, consultez le guide encyclopédique de l'agate.