Les Oxydes
La province des métaux et des gemmes les plus dures : l’hématite et le minerai de fer d’un côté, le rubis et le saphir de l’autre.
Les oxydes naissent de la combinaison d’un métal avec l’oxygène. C’est une province aux deux visages. D’un côté, les grands minerais métalliques, sombres et lourds : l’hématite (oxyde de fer), la magnétite, la cassitérite (étain). De l’autre, le corindon — de l’oxyde d’aluminium pur — qui, coloré par quelques atomes étrangers, devient le rubis (rouge) ou le saphir (toutes les autres teintes), gemmes d’une dureté de 9, juste derrière le diamant.
Des roches de fer aux pierres précieuses, les oxydes couvrent un spectre immense. Voici quelques membres emblématiques de cette province — chacun mène à sa carte d’identité.
À découvrir
Questions du voyageur
Rubis et saphir sont-ils des oxydes ?
Oui : ce sont deux variétés du corindon, l’oxyde d’aluminium (Al₂O₃). Le chrome donne le rouge du rubis ; le fer et le titane le bleu du saphir. Tous deux atteignent la dureté 9.
Pourquoi l’hématite est-elle importante ?
Parce que c’est le principal minerai de fer de l’humanité. Sous son aspect noir métallique se cache un oxyde dont la poudre est rouge — la même qui colore la rouille et la planète Mars.
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