Goethite
Brun-noir en surface, jaune-orangé quand on la raye : la goethite est le fer oxydé par excellence — l’âme de la rouille, de la limonite et des « chapeaux de fer ».
Goethite
Oxyhydroxyde de fer · FeO(OH)
- Province
- Oxydes
- Formule
- FeO(OH)
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 5 à 5,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Brun-noir à jaune-brun · trace brun-jaune
- Éclat
- Adamantin à mat, soyeux · opaque
- Gisements
- Allemagne (localité type), Angleterre, France, États-Unis
À ne pas confondre avec — l’hématite (dont la trace est rouge, alors que celle de la goethite est brun-jaune) et la « limonite », qui n’est pas une espèce mais un mélange dominé par la goethite. Ses formes botryoïdales et stalactitiques sont typiques.
D’où vient sa couleur
La goethite est un oxyhydroxyde de fer, produit ultime de l’altération de presque tous les minéraux ferrifères au contact de l’eau et de l’air. C’est, très concrètement, le composant principal de la rouille. Dans la nature, elle tapisse les cavités en croûtes botryoïdales (en grappes), en stalactites et en masses fibreuses d’un brun-noir luisant, parfois irisées.
Elle forme aussi les « chapeaux de fer », ces coiffes brun-rouille qui surmontent les gisements métalliques altérés et ont longtemps guidé les prospecteurs vers le minerai caché en profondeur. Sous le nom impropre de « limonite », c’est elle qui domine une grande part des minerais de fer terreux exploités à travers l’histoire. Le manganèse, lui, se concentre dans un oxyde noir voisin : la pyrolusite, qui coiffe de la même façon ses gisements altérés.
Pour vérifier par soi-même
Le test de la trace est décisif : frottée sur une plaque de porcelaine, la goethite laisse une marque brun-jaune, là où l’hématite laisse une trace rouge sang. Ses formes botryoïdales brun-noir, son éclat soyeux à adamantin et son contexte d’altération (chapeaux de fer, croûtes de rouille) achèvent de la reconnaître.
Questions du voyageur
La goethite et la limonite, est-ce pareil ?
Pas tout à fait : la limonite n’est pas une espèce minérale définie, mais un mélange d’oxydes de fer hydratés dont la goethite est le composant principal. La goethite, elle, est une espèce à part entière.
Comment distinguer goethite et hématite ?
Par la trace : brun-jaune pour la goethite, rouge sang pour l’hématite. Cet essai simple, sur une plaque de porcelaine non émaillée, est le plus fiable.
Pour aller plus loin
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