Spinelle
Des octaèdres d’un rouge de braise, si proches du rubis qu’ils ont trompé les joailliers des cours pendant des siècles : le grand imposteur des trésors royaux.
Spinelle
Oxyde de magnésium et d’aluminium · MgAl₂O₄
- Province
- Oxydes
- Formule
- MgAl₂O₄
- Système
- Cubique
- Dureté
- 8 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Rouge, rose, bleu, violet, noir
- Éclat
- Vitreux · transparent à opaque
- Gisements
- Birmanie (Mogok), Sri Lanka, Tanzanie, Vietnam
À ne pas confondre avec — le rubis (corindon) : mêmes gisements, même rouge, mais le spinelle cristallise en octaèdres, reste simple réfringent (une seule image) et n’est jamais dichroïque.
D’où vient sa méprise
Le spinelle se forme dans les marbres métamorphiques et les roches riches en magnésium, souvent aux côtés du corindon — d’où la confusion. Il cristallise en octaèdres nets, parfois maclés, dont le rouge intense provient du chrome, exactement comme celui du rubis. Sa dureté de 8, sa transparence et son feu en ont fait, sans qu’on le sache, l’ornement de couronnes et de sceptres à travers toute l’histoire.
Sa palette dépasse le rouge : le spinelle se décline en rose, en bleu cobalt, en violet et en noir (variété ferrifère). Contrairement au corindon, il est isotrope — simple réfringent, sans pléochroïsme — ce qui, aujourd’hui, permet de le démasquer en un instant. Longtemps déprécié comme « faux rubis », il est désormais recherché pour lui-même, notamment les spinelles rouges de Mogok, en Birmanie.
Pour vérifier par soi-même
La forme est décisive : l’octaèdre est la signature du spinelle, là où le rubis forme des prismes hexagonaux. Vient ensuite l’optique : le spinelle est simple réfringent (une seule image à travers la pierre) et non dichroïque, quand le rubis dédouble et change de teinte selon l’angle. Dureté 8, éclat vitreux et absence de zonation nette complètent le portrait. Ces critères, invisibles à l’œil des joailliers anciens, sont la clé du diagnostic moderne.
Questions du voyageur
Comment distinguer un spinelle d’un rubis ?
Par la forme (octaèdres pour le spinelle, prismes hexagonaux pour le rubis) et l’optique : le spinelle est simple réfringent et non dichroïque, tandis que le rubis dédouble la lumière et change de teinte selon l’angle.
Le spinelle est-il une vraie gemme ?
Oui, pleinement. Longtemps pris pour un « faux rubis », il est aujourd’hui apprécié pour lui-même, avec une dureté de 8 et un feu comparable, notamment les spinelles rouges de Birmanie.
Pour aller plus loin
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