SiO₂ (dioxyde de silicium) • Dureté 7 • Système Trigonal
| Propriété | Valeur |
|---|---|
| Formule chimique | SiO₂ (dioxyde de silicium) |
| Dureté (Mohs) | 7 |
| Système cristallin | Trigonal |
| Couleur | Violet pâle à violet foncé |
| Trait | Blanche |
| Éclat | Vitreux |
| Densité | 2,65 |
| Cassure | Conchoïdale |
| Principaux gisements | Brésil, Uruguay, Zambie, Madagascar |
L'améthyste se forme dans les cavités des roches volcaniques, notamment les basaltes. Les solutions hydrothermales riches en silice pénètrent ces géodes et cristallisent lentement. La couleur violette provient de traces de fer (Fe³⁺) soumises à une irradiation gamma naturelle. Plus la cristallisation est lente, plus la couleur est intense et homogène.
L'améthyste appartient au groupe des quartz macrocristallins. Sa structure cristalline trigonale produit des prismes hexagonaux terminés par des pyramides. Les gisements les plus célèbres se trouvent dans les coulées basaltiques du plateau du Paraná (Brésil-Uruguay), formées il y a 130 millions d'années durant le démantèlement du Gondwana. En France, des améthystes ont été récoltées au Puy-de-Dôme et dans le Massif de l'Esterel.
Son nom vient du grec amethystos (« qui n'enivre pas »). Les Grecs pensaient que boire dans une coupe d'améthyste protégeait de l'ivresse. Au Moyen Âge, les évêques portaient une bague d'améthyste, symbole de sobriété spirituelle. Jusqu'au XVIIIe siècle, elle était classée parmi les pierres précieuses, au même titre que le diamant.
Pour les collectionneurs, les critères d'évaluation sont la saturation de la couleur violette, l'absence de zonage irrégulier, la transparence et la taille des cristaux. Les géodes d'Uruguay offrent généralement la meilleure qualité gem, tandis que les spécimens brésiliens sont intéressants pour leurs formations spectaculaires. Méfiez-vous des améthystes chauffées qui virent au jaune (vendues comme citrines) et du verre synthétique violet.
Pour une présentation détaillée de cette espèce et de ses propriétés complètes, consultez le guide complet de l'améthyste.