Le système orthorhombique
Trois axes perpendiculaires mais de longueurs toutes différentes : des prismes en forme de boîte allongée, du soufre au péridot.
Le système orthorhombique repose sur trois axes perpendiculaires entre eux, mais de trois longueurs différentes. Imaginez une boîte d’allumettes : tous les angles sont droits, mais les côtés sont inégaux. C’est l’architecture du soufre natif, du péridot (olivine), de la tanzanite et de la thulite. Les cristaux y prennent souvent l’aspect de prismes trapus ou de tablettes allongées, terminés par des facettes en toit.
Des prismes en « boîte » aux terminaisons nettes signent ce système. Voici quelques minéraux orthorhombiques emblématiques — chacun mène à sa carte d’identité.
À découvrir
Questions du voyageur
Quelle différence avec le système cubique ?
Dans le cubique, les trois axes sont perpendiculaires ET de même longueur. Dans l’orthorhombique, ils restent perpendiculaires mais ont trois longueurs différentes : les cristaux sont donc allongés ou aplatis, jamais en cubes parfaits.
La tanzanite et la thulite sont-elles parentes ?
Oui : toutes deux sont des variétés de zoïsite, donc orthorhombiques. La couleur les sépare : bleu-violet pour la tanzanite, rose pour la thulite.
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