Péridot
Un vert olive lumineux, presque fluorescent : la variété gemme de l’olivine, une pierre venue parfois du manteau terrestre — et même des météorites.
Péridot
Olivine gemme · (Mg,Fe)₂SiO₄
- Province
- Silicates (olivine)
- Formule
- (Mg,Fe)₂SiO₄
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 6,5 à 7 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Vert olive à jaune-vert
- Éclat
- Vitreux · transparent
- Gisements
- Pakistan, Birmanie, Arizona, Égypte (Zabargad)
À ne pas confondre avec — l’émeraude (plus dure, vert plus pur), la tourmaline verte (autre minéral) et le verre vert (sans biréfringence).
Une gemme du manteau
L’olivine est l’un des minéraux les plus abondants du manteau terrestre, cette couche profonde sous la croûte. Quand elle remonte, portée par les laves, et qu’elle est assez limpide, elle devient le péridot, gemme d’un vert chaud et constant. Sa couleur ne dépend pas d’une impureté ajoutée mais du fer présent dans sa formule même — c’est pourquoi elle ne varie jamais beaucoup, du jaune-vert au vert bouteille.
Connue depuis l’Antiquité, exploitée par les Égyptiens sur l’île de Zabargad en mer Rouge, elle était parfois confondue avec l’émeraude — on raconte que certaines « émeraudes » de Cléopâtre étaient des péridots. Modérément dure, elle se porte et se taille bien, mais craint les acides et les chocs violents.
Questions du voyageur
Péridot ou émeraude ?
Le péridot est plus tendre (6,5-7) et d’un vert jaune-olive ; l’émeraude (7,5-8) tire vers un vert plus pur, parfois bleuté, et coûte bien plus cher. Le péridot a aussi une forte biréfringence (dédoublement des arêtes visible à la loupe).
Le péridot vient-il vraiment de météorites ?
Oui, dans certains cas : on trouve de l’olivine gemme dans les pallasites, des météorites pierreuses-métalliques. La plupart du péridot de bijouterie reste cependant d’origine terrestre, volcanique.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.