Le système quadratique
Aussi dit « tétragonal » : une base carrée et un axe vertical différent, qui donne des prismes élancés comme le zircon.
Le système quadratique — ou tétragonal — se situe entre le cubique et l’orthorhombique. Ses trois axes sont perpendiculaires ; deux sont égaux (la base carrée) et le troisième, vertical, est plus long ou plus court. Il en résulte des prismes à section carrée, souvent élancés, terminés par des pyramides. C’est la forme du zircon, du rutile et de l’apophyllite. Moins fréquent que le monoclinique, ce système donne pourtant des cristaux d’une grande netteté géométrique.
Le zircon est la pierre de gemme la plus connue de ce système : naturel, il offre un feu et une densité remarquables, longtemps confondu avec le diamant. Le rutile, lui, forme de fines aiguilles dorées que l’on retrouve emprisonnées dans le quartz (le fameux « quartz rutile »). L’apophyllite, enfin, est prisée des collectionneurs pour ses prismes incolores ou vert pâle, parfaitement transparents.
Questions du voyageur
Quadratique ou tétragonal : est-ce la même chose ?
Oui, ce sont deux noms pour le même système. « Tétragonal » est le terme international, « quadratique » la dénomination française classique. Tous deux désignent une base carrée et un axe vertical différent.
Le zircon est-il une pierre artificielle ?
Non : le zircon est un minéral naturel (silicate de zirconium), quadratique. Il ne faut pas le confondre avec la « zircone » (oxyde de zirconium de synthèse), une imitation de diamant créée en laboratoire.
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