Vanadinite
De petits prismes hexagonaux d’un rouge-orange éclatant, posés en grappes sur la roche brune : l’un des minéraux les plus spectaculaires des déserts marocains.
Vanadinite
Vanadate de plomb chloré · Pb₅(VO₄)₃Cl
- Province
- Vanadates (groupe de l’apatite)
- Formule
- Pb₅(VO₄)₃Cl
- Système
- Hexagonal
- Dureté
- 3 à 4 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Rouge vif, orange, brun-rouge
- Éclat
- Résineux à adamantin · translucide
- Gisements
- Maroc (Mibladen), Arizona, Namibie, Mexique
À ne pas confondre avec — la mimétite et la pyromorphite (mêmes prismes hexagonaux, mais arséniate et phosphate de plomb), souvent jaunes à vertes.
D’où vient son rouge
La vanadinite naît dans la zone d’oxydation des gisements de plomb, là où les minerais primaires s’altèrent au contact de l’air et de l’eau, en présence de vanadium. Elle s’y dépose en petits cristaux hexagonaux nets, en prismes courts ou en fines aiguilles, dont le rouge-orange vif tranche sur la gangue brune ou ocre. Les spécimens du Maroc, autour de Mibladen et de Midelt, sont les plus célèbres au monde.
Tendre (3 à 4) et d’une densité remarquable due au plomb, c’est un minéral de collection par excellence : trop fragile et trop dense pour la joaillerie, mais d’une beauté graphique que recherchent les amateurs. Son éclat presque vernissé et sa couleur de braise en font une vedette des vitrines minéralogiques.
Pour vérifier par soi-même
Quatre traits identifient la vanadinite d’un coup d’œil : la forme (prismes hexagonaux courts, à section nettement à six côtés), la couleur (rouge-orange à brun, jamais terne), l’éclat résineux à presque vernissé, et surtout le poids — étonnamment lourd pour la taille, signature du plomb. Les associations comptent aussi : sur les pièces marocaines, les cristaux rouges se détachent sur une gangue de barytine ou de limonite brune. La faible dureté (3-4) interdit de la confondre avec un grenat ou un zircon, bien plus durs.
Questions du voyageur
Comment reconnaître la vanadinite ?
À ses petits prismes hexagonaux rouge-orange à éclat résineux, sa faible dureté (3-4) et surtout sa densité élevée : elle est étonnamment lourde pour sa taille, à cause du plomb. Les spécimens marocains sur gangue brune sont typiques.
Quelle différence avec la mimétite et la pyromorphite ?
Les trois forment des prismes hexagonaux et appartiennent au groupe de l’apatite, mais diffèrent par la chimie : vanadate de plomb pour la vanadinite (rouge), arséniate pour la mimétite, phosphate pour la pyromorphite (souvent jaunes à vertes).
Pour aller plus loin
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