Crocoïte
Le feu figé du plomb et du chrome : de longues aiguilles d’un rouge-orangé incandescent, nées dans la lente oxydation des gîtes de plomb.
Crocoïte
Chromate de plomb · PbCrO₄
- Province
- Chromates
- Formule
- PbCrO₄
- Système
- Monoclinique
- Dureté
- 2,5 à 3 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Rouge-orangé à rouge hyacinthe
- Éclat
- Adamantin à résineux · translucide
- Gisements
- Tasmanie (Dundas), Oural (Berezovsk), Congo, Brésil, Arizona
À ne pas confondre avec — la vanadinite et la wulfénite (autres minéraux orangés de zone d’oxydation, mais aux systèmes et aux formes différents), le réalgar (rouge, plus tendre et instable à la lumière).
Une rareté née d’une rencontre
La crocoïte se forme dans la zone d’oxydation des gîtes de plomb, là où les eaux de surface rencontrent des roches riches en chrome. Il faut cette conjonction improbable — du plomb qui s’altère et du chrome apporté par des roches ultrabasiques — pour que naisse le chromate de plomb. Cette double condition, rarement réunie, explique la grande rareté du minéral.
Elle cristallise alors en prismes et en aiguilles d’un rouge-orangé éclatant, à l’éclat presque résineux. Les spécimens les plus célèbres proviennent de la mine Adelaide et du champ minier de Dundas, en Tasmanie, considérés comme les plus beaux du monde. Tendre et fragile, la crocoïte est avant tout un minéral de collection, admiré pour sa couleur : trop friable et trop rare, elle n’est pratiquement pas utilisée en joaillerie.
Questions du voyageur
Crocoïte ou vanadinite ?
Toutes deux naissent dans la zone d’oxydation des gîtes de plomb et affichent des tons rouge-orangé, mais elles diffèrent : la crocoïte est un chromate (PbCrO₄) monoclinique, en longues aiguilles ; la vanadinite est un vanadate hexagonal, en petits prismes trapus. Leur chimie et leurs formes cristallines les séparent nettement.
Pourquoi la crocoïte est-elle si rare ?
Parce que sa formation exige la rencontre de deux éléments qui coïncident rarement au même endroit : du plomb en cours d’oxydation et une source de chrome (issu de roches ultrabasiques). Cette conjonction géochimique inhabituelle fait de la crocoïte un minéral peu répandu, concentré dans quelques gisements célèbres.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.