Réalgar
Un rouge-orangé de braise, translucide comme un bonbon : le réalgar est l’un des minéraux les plus vifs du règne — et l’un des plus délicats à conserver.
Réalgar
Sulfure d’arsenic · As₄S₄
- Province
- Sulfures
- Formule
- As₄S₄
- Système
- Monoclinique
- Dureté
- 1,5 à 2 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Rouge-orangé à rouge écarlate
- Éclat
- Résineux à gras · transparent à translucide
- Gisements
- Chine (Hunan), Roumanie, Suisse (Binntal), États-Unis
À ne pas confondre avec — le cinabre (rouge, mais sulfure de mercure plus dense) et son compagnon l’orpiment (jaune) ; le réalgar se reconnaît à son rouge-orangé translucide, à sa tendreté (1,5-2) et à sa présence dans les gîtes hydrothermaux de basse température.
D’où vient son éclat
Le réalgar est un sulfure d’arsenic, As₄S₄, qui cristallise dans les filons hydrothermaux de basse température et autour de certaines sources chaudes et fumerolles. Il y voisine presque toujours avec l’orpiment, le sulfure d’arsenic jaune : les deux forment un couple minéralogique célèbre, l’un écarlate, l’autre doré.
Sa couleur rouge-orangé, sa translucidité et son éclat résineux en font un minéral spectaculaire, très recherché — les cristaux de Chine (Hunan) sont parmi les plus beaux au monde. Mais sa nature arsenicale impose la prudence, et sa photosensibilité le rend fragile : à l’abri de la lumière vive, il conserve mieux son éclat de braise.
Pour vérifier par soi-même
Le rouge-orangé translucide associé à une faible dureté (1,5-2) est très caractéristique, surtout en présence d’orpiment jaune. Contrairement au cinabre, le réalgar est nettement moins dense et plus orangé. Sa tendance à pâlir et à se poudrer avec le temps (pararéalgar) le confirme. En raison de sa toxicité, on l’observe sans le tailler ni le porter à la bouche.
Questions du voyageur
Le réalgar est-il dangereux ?
Il contient de l’arsenic : on le manipule avec précaution, sans le porter à la bouche, sans en respirer la poussière, et on se lave les mains après contact. C’est un beau minéral de vitrine, à tenir hors de portée des enfants.
Pourquoi certains spécimens s’effritent-ils ?
Sous l’effet prolongé de la lumière, le réalgar se transforme en pararéalgar, une poudre jaune-orange : le cristal perd sa cohésion. On le conserve donc à l’abri de la lumière vive.
Pour aller plus loin
Lien commercial divulgué vers notre boutique partenaire.