Pyromorphite
Des myriades de petits fûts hexagonaux d’un vert prairie éclatant, tapissant la roche comme une mousse cristalline : un phosphate de plomb aussi coloré qu’inattendu.
Pyromorphite
Chlorophosphate de plomb · Pb₅(PO₄)₃Cl
- Province
- Phosphates
- Formule
- Pb₅(PO₄)₃Cl
- Système
- Hexagonal
- Dureté
- 3,5 à 4 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Vert prairie, jaune, brun, orange
- Éclat
- Résineux à adamantin · translucide
- Gisements
- France (Les Farges, Corrèze), Allemagne, Chine
À ne pas confondre avec — la mimétite (arséniate quasi identique) et la vanadinite ; la pyromorphite forme des prismes hexagonaux souvent en tonneau, groupés en gerbes vertes, et elle est très dense (le plomb).
D’où vient sa couleur
La pyromorphite est un phosphate de plomb chloré qui se forme dans la zone d’oxydation des gisements de plomb, là où la galène s’altère. Elle y cristallise en petits prismes hexagonaux, souvent renflés « en tonneau » ou creusés à leurs extrémités, groupés en gerbes, en croûtes et en tapis scintillants. Sa couleur vedette est un vert prairie profond, dû à des traces de diverses impuretés, mais elle se décline aussi en jaune, en brun et en orange. Sa richesse en plomb lui donne une densité élevée et un éclat gras à presque adamantin.
Structurellement, la pyromorphite appartient au groupe de l’apatite, comme la mimétite (son équivalent à l’arsenic) et la vanadinite (au vanadium) : trois minéraux hexagonaux, cousins par la forme, distingués par leur chimie. Minerai de plomb secondaire, elle est surtout prisée des collectionneurs pour l’éclat de ses tapis verts. La France tient ici une place d’honneur : les cristaux vert vif des Farges, en Corrèze, sont des références mondiales.
Pour vérifier par soi-même
Les prismes hexagonaux en tonneau, groupés en gerbes d’un vert prairie, sont très caractéristiques. La densité élevée trahit le plomb, et l’éclat est résineux à adamantin. La distinguer de la mimétite (arséniate) à l’œil est presque impossible — seule l’analyse chimique tranche —, mais le contexte (gisement de plomb) et la couleur verte orientent. Sa dureté modérée (3,5-4) exclut les silicates.
Questions du voyageur
Comment reconnaître la pyromorphite ?
À ses petits prismes hexagonaux en tonneau, souvent vert prairie et groupés en gerbes, et à sa densité élevée due au plomb. Elle appartient au groupe de l’apatite, comme la vanadinite.
Pyromorphite ou mimétite ?
Les deux sont quasi identiques d’aspect : la pyromorphite est un phosphate, la mimétite un arséniate. Seule l’analyse chimique les sépare avec certitude ; le contexte et la teinte donnent des indices.
Pour aller plus loin
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