Les Sulfates
La province des pierres tendres et lumineuses : la sélénite nacrée et la célestine bleu ciel, délicates et souvent solubles.
Les sulfates sont construits autour du groupe sulfate (SO₄) lié à un métal. C’est une famille de minéraux souvent tendres, parfois solubles dans l’eau, et d’une grande beauté. Le plus répandu est le gypse, dont la variété cristalline — la sélénite — forme des lames et des colonnes d’un blanc nacré (jusqu’aux cristaux géants de Naica). La célestine, sulfate de strontium, tapisse les géodes d’un bleu céleste délicat. La barytine (sulfate de baryum), plus lourde, complète la province.
Lumineux mais fragiles, les sulfates demandent des égards, notamment à l’abri de l’eau. Voici quelques membres emblématiques de cette province — chacun mène à sa carte d’identité.
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Questions du voyageur
Pourquoi la sélénite craint-elle l’eau ?
Parce que c’est un gypse, un sulfate de calcium hydraté qui se dissout lentement au contact de l’eau. On la garde donc au sec et on la nettoie d’un simple chiffon, jamais à l’eau.
Les sulfates sont-ils tous tendres ?
La plupart le sont (le gypse marque le degré 2 de l’échelle de Mohs). La barytine est un peu plus dure mais surtout reconnaissable à son poids élevé. Globalement, ce sont des minéraux délicats, à manier avec soin.
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