Brochantite
Des aiguilles d’un vert émeraude sombre, hérissées sur la roche : la brochantite est le sulfate vert du cuivre, discrète parente des malachites mais née d’une autre chimie.
Brochantite
Sulfate hydroxylé de cuivre · Cu₄(SO₄)(OH)₆
- Province
- Sulfates
- Formule
- Cu₄(SO₄)(OH)₆
- Système
- Monoclinique
- Dureté
- 3,5 à 4 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Vert émeraude à vert foncé
- Éclat
- Vitreux à nacré · transparent à translucide
- Gisements
- Chili, Namibie (Tsumeb), Arizona (Bisbee), Oural
À ne pas confondre avec — la malachite (carbonate, qui fait effervescence à l’acide) et l’atacamite (halogénure) ; la brochantite est un sulfate qui ne mousse pas à l’acide et se présente souvent en fines aiguilles vitreuses groupées en touffes.
D’où vient sa couleur
La brochantite est un sulfate hydroxylé de cuivre qui se forme, comme la malachite et l’atacamite, dans la zone d’oxydation des gisements de cuivre — mais là où le soufre domine la chimie des eaux. Elle apparaît en croûtes, en druses et en fines aiguilles d’un vert émeraude profond, souvent sur des matrices de minerais altérés.
Les grands gisements de Tsumeb (Namibie), du Chili et de Bisbee (Arizona) en ont livré des spécimens réputés, aux cristaux nets et brillants. Sa stabilité en milieu sec explique aussi sa présence, à l’état de minéral d’altération, sur des objets et structures de cuivre exposés depuis longtemps.
Pour vérifier par soi-même
Comme pour l’atacamite, le test à l’acide sépare la brochantite (sulfate, pas d’effervescence) de la malachite (carbonate, qui mousse). Son habitus en aiguilles vitreuses vert émeraude, sa dureté modérée (3,5-4) et son contexte de gisement cuprifère orientent. La distinction fine d’avec l’antlérite, un sulfate voisin, demande parfois un examen de laboratoire. Quant au sulfate de cuivre bleu et soluble des mêmes zones d’oxydation, il porte un autre nom : la chalcanthite.
Questions du voyageur
Comment distinguer la brochantite de la malachite ?
À l’acide dilué : la malachite (carbonate) fait effervescence, la brochantite (sulfate) non. La brochantite se présente aussi plus volontiers en fines aiguilles émeraude qu’en bandes concentriques.
La brochantite a-t-elle un lien avec les patines vertes ?
Oui : sa composition est proche des sulfates de cuivre qui forment la patine verte du cuivre et du bronze en atmosphère sèche, un cousinage chimique avec le vert-de-gris minéral.
Pour aller plus loin
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