Ettringite
Le sulfate hydraté de calcium et d’aluminium, en cristaux jaunes translucides du Kalahari — et pilier de la science des ciments.
Ettringite
Sulfate hydraté de calcium-aluminium · Ca₆Al₂(SO₄)₃(OH)₁₂·26H₂O
- Province
- Sulfates
- Formule
- Ca₆Al₂(SO₄)₃(OH)₁₂·26H₂O
- Système
- Hexagonal (trigonal)
- Dureté
- 2 à 2,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Jaune, incolore
- Éclat
- Vitreux · transparent à translucide
- Gisements
- Ettringen (Allemagne), N’Chwaning — Kalahari (Afrique du Sud)
À ne pas confondre avec — la sturmanite (jaune, très proche, avec bore et fer) et la thaumasite ; la teinte jaune citron, la basse dureté et la richesse en eau orientent vers l’ettringite, souvent confirmée par analyse.
Un sulfate très hydraté
L’ettringite est un sulfate très hydraté de calcium et d’aluminium, qui se forme dans des environnements alcalins, notamment dans les gîtes de manganèse métamorphisés. Les mines du Kalahari, en Afrique du Sud, en ont livré de spectaculaires cristaux jaune citron transparents, très recherchés.
Très riche en eau, elle est fragile et sensible à la déshydratation. Au-delà de sa beauté, elle est étudiée de près par les ingénieurs : sa formation dans le béton conditionne la prise mais peut aussi, en excès, fragiliser certains ouvrages.
Questions du voyageur
Pourquoi l’ettringite intéresse-t-elle les ingénieurs ?
Parce qu’elle se forme lors de l’hydratation du ciment : en quantité maîtrisée, elle participe à la prise du béton ; en excès ou tardive, elle peut provoquer des gonflements et des fissures. C’est un minéral clé de la durabilité des bétons.
Les cristaux jaunes du Kalahari sont-ils fragiles ?
Oui : très tendres (dureté 2–2,5) et très hydratés, ils redoutent les chocs, la chaleur et l’air trop sec. On les conserve à l’abri, dans des conditions stables.
Pour aller plus loin
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