Variscite
Un vert pomme tendre, veiné de brun ou de blanc, à mi-chemin entre la turquoise et le jade : un phosphate discret que les civilisations anciennes taillaient déjà en amulettes.
Variscite
Phosphate d’aluminium hydraté · AlPO₄·2H₂O
- Province
- Phosphates
- Formule
- AlPO₄·2H₂O
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 3,5 à 4,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Vert pomme, vert-bleu, vert émeraude
- Éclat
- Vitreux à cireux · translucide à opaque
- Gisements
- États-Unis (Utah), Australie, Espagne, Allemagne
À ne pas confondre avec — la turquoise (plus bleue) et la chrysoprase ; la variscite tire davantage vers le vert franc, se montre plus tendre (3,5-4,5) et se présente souvent en nodules veinés de brun.
D’où vient sa couleur
La variscite se forme par altération, lorsque des eaux riches en phosphates imprègnent des roches alumineuses près de la surface. Elle s’y dépose en nodules, en croûtes et en veines compactes d’un vert pomme lumineux, dû à des traces de chrome et de vanadium. Sa parenté avec la turquoise est frappante : mêmes gîtes d’altération, même usage en cabochons, même réseau de veines brunes — la « matrice » des lapidaires. Mais là où la turquoise vire au bleu, la variscite reste résolument verte.
Tendre (3,5-4,5) et un peu poreuse, elle se travaille en dômes polis et en perles, veinée de brun ou de noir qui dessine de véritables paysages miniatures. Les gisements de l’Utah, aux États-Unis, en fournissent les plus belles qualités ; l’Espagne et l’Australie complètent la carte. Discrète en minéralogie, elle est chérie des amateurs de pierres vertes.
Pour vérifier par soi-même
La couleur oriente : un vert pomme franc, plutôt que le bleu de la turquoise. La dureté faible (3,5-4,5, rayée par une lame d’acier) l’écarte de la chrysoprase (7), calcédoine bien plus dure et translucide. Cherchez les veines brunes de matrice et l’aspect cireux et légèrement poreux, typiques des phosphates d’altération. En cabochon, elle est mate et douce au toucher.
Questions du voyageur
Variscite ou turquoise ?
Mêmes gîtes et même usage, mais la variscite tire vers le vert pomme, la turquoise vers le bleu. La variscite est aussi souvent plus tendre. On les a longtemps confondues en bijouterie.
La variscite est-elle fragile ?
Assez : tendre (3,5-4,5) et un peu poreuse, elle craint les chocs, la chaleur et les produits chimiques. On la taille en cabochons et on la porte avec soin.
Pour aller plus loin
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