Galène
Des cubes gris acier au reflet miroir, lourds comme du métal et si parfaitement clivés qu’ils se brisent en petits cubes : le minerai de plomb par excellence.
Galène
Sulfure de plomb · PbS
- Province
- Sulfures
- Formule
- PbS
- Système
- Cubique
- Dureté
- 2,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Gris plomb métallique
- Éclat
- Métallique brillant · opaque
- Gisements
- États-Unis (Missouri), Allemagne, Maroc, Tunisie
À ne pas confondre avec — peu de minéraux lui ressemblent : sa combinaison de cubes gris métalliques, de clivage cubique parfait et de densité très élevée (plomb) la rend quasi inimitable.
D’où vient son éclat
La galène se dépose dans les filons hydrothermaux et les roches carbonatées, souvent avec la sphalérite, la fluorine, la barytine et le quartz. Elle y cristallise en cubes nets, parfois en octaèdres, d’un gris de plomb à l’éclat métallique éclatant lorsqu’ils sont frais. Le plomb, élément très lourd, lui vaut une densité de 7,5 qui la rend immédiatement reconnaissable au soupèsement — une pierre de la taille d’un œuf pèse comme un galet bien plus gros.
Son clivage cubique parfait est spectaculaire : frappée, elle se débite en petits cubes réguliers, révélant à chaque face un miroir gris. Minerai majeur, elle a nourri l’industrie du plomb depuis l’Antiquité (canalisations romaines, caractères d’imprimerie) et fournit une part de l’argent mondial. Sa tendreté (2,5) et sa toxicité potentielle — c’est un composé de plomb — invitent à la manipuler proprement, sans la porter au contact prolongé de la peau.
Pour vérifier par soi-même
Trois signes concordent et suffisent : l’éclat métallique gris sur des faces cubiques, le clivage cubique parfait (la pierre se casse en cubes), et surtout la densité énorme du plomb, sans équivalent parmi les minéraux courants. Sa faible dureté (2,5, rayée à l’ongle sur les arêtes fraîches) et sa trace gris-noir sur la porcelaine confirment le diagnostic. Manipulez-la avec des mains propres : c’est un minerai de plomb.
Questions du voyageur
Comment reconnaître la galène ?
À ses cubes gris métallique, son clivage cubique parfait (elle se brise en petits cubes) et sa densité très élevée due au plomb. Peu de minéraux réunissent ces trois traits.
La galène est-elle dangereuse ?
C’est un sulfure de plomb : manipulez-la proprement, évitez de la porter contre la peau ou de la mettre en contact avec l’eau destinée à un usage corporel. En spécimen de collection, sèche et posée, elle ne pose pas de problème.
Pour aller plus loin
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