Pyrite
L’« or des fous » : des cubes dorés si parfaits qu’on les croirait taillés à la main, et un éclat métallique qui a trompé bien des chercheurs d’or.
Pyrite
Disulfure de fer · FeS₂
- Province
- Sulfures
- Formule
- FeS₂ (disulfure de fer)
- Système
- Cubique
- Dureté
- 6 à 6,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Jaune laiton, doré métallique
- Éclat
- Métallique · opaque
- Gisements
- Espagne (Navajún), Pérou, Italie, France
À ne pas confondre avec — l’or (mou et malléable, alors que la pyrite est dure et cassante), la chalcopyrite (plus jaune-vert et plus tendre) et la marcassite (même formule, mais plus pâle et instable).
La géométrie faite minéral
La pyrite fascine d’abord par sa forme. Elle cristallise dans le système cubique, et la nature lui donne parfois des cubes aux faces si lisses et aux arêtes si vives qu’on jurerait un travail d’orfèvre. Les célèbres pyrites de Navajún, en Espagne, en sont l’exemple le plus pur : des cubes d’un or éclatant posés sur une gangue grise, vendus dans le monde entier comme objets de curiosité. D’autres pyrites adoptent la forme de pentagonododécaèdres aux douze faces, ou se massent en rognons rayonnants.
Sous l’éclat, c’est un simple sulfure de fer — l’un des minéraux les plus répandus de la croûte terrestre. On la trouve dans presque tous les milieux : roches sédimentaires, filons hydrothermaux, schistes. Elle accompagne souvent l’or véritable, ce qui ajoute à la confusion. Mais le test est sans appel : rayez-la, sa poudre est noire verdâtre, jamais dorée comme celle de l’or.
Questions du voyageur
Comment distinguer la pyrite de l’or véritable ?
Trois tests : la dureté (la pyrite raye le verre, l’or non), la malléabilité (l’or s’écrase, la pyrite se casse) et la trace (frottée sur une plaque rugueuse, la pyrite laisse une poudre noir-verdâtre, l’or une poudre dorée).
La pyrite peut-elle s’abîmer avec le temps ?
Oui. Dans un air humide, certaines pyrites « se décomposent » (maladie de la pyrite) : elles s’effritent et dégagent une odeur soufrée. Mieux vaut les conserver au sec.
Pourquoi l’appelle-t-on l’or des fous ?
Parce que sa couleur dorée et son éclat métallique ont fait croire à beaucoup de prospecteurs, notamment pendant les ruées vers l’or, qu’ils avaient trouvé le précieux métal — d’où le surnom anglais fool’s gold.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.