Barytine
Une pierre pâle, d’apparence anodine, qui pèse dans la main comme si elle cachait du métal : la densité du baryum trahit toujours la barytine.
Barytine
Sulfate de baryum · BaSO₄
- Province
- Sulfates
- Formule
- BaSO₄
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 3 à 3,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Blanc, bleu, jaune, brun, incolore
- Éclat
- Vitreux à nacré · translucide
- Gisements
- Maroc, États-Unis, Angleterre, Roumanie
À ne pas confondre avec — la célestine (sulfate de strontium, SrSO₄) : presque identiques d’aspect, elles se départagent au test de flamme (vert pour le baryum, rouge pour le strontium) et par la densité, plus élevée pour la barytine.
D’où vient sa densité
La barytine se dépose dans les filons hydrothermaux et les cavités des roches sédimentaires, souvent aux côtés de la fluorine, de la galène et du quartz. Elle y forme de belles tables rectangulaires, des crêtes ou des rosettes, dont la teinte va du blanc laiteux au bleu tendre. Mais son trait dominant est invisible à l’œil : le baryum, élément lourd, lui confère une densité de 4,5 qui surprend toujours pour une pierre aussi claire.
Dans les déserts, la précipitation autour des grains de sable produit les fameuses roses des sables de barytine, cousines de celles de gypse. Discrète en collection, elle est en réalité un minéral industriel majeur : sa densité en fait un alourdissant idéal pour les forages, et son opacité aux rayons X sert en imagerie médicale (le « repas baryté »).
Pour vérifier par soi-même
Le premier réflexe est de la soupeser : une pierre claire anormalement lourde évoque immédiatement la barytine. Sa dureté est faible (3-3,5, rayée par une lame d’acier), son clivage donne des tables à surfaces nacrées. Pour la séparer de sa jumelle la célestine, le test de flamme est sans appel : la barytine colore la flamme en vert, la célestine en rouge carmin.
Questions du voyageur
Comment reconnaître la barytine ?
À sa densité élevée, surprenante pour une pierre claire, sa faible dureté (3-3,5), ses tables à clivage nacré et sa flamme verte au test au chalumeau (due au baryum).
Barytine ou célestine ?
Presque identiques d’aspect. Le test de flamme les départage : vert pour le baryum (barytine), rouge carmin pour le strontium (célestine). La barytine est aussi un peu plus dense.
Pour aller plus loin
Lien commercial divulgué vers notre boutique partenaire.