Les minéraux amorphes
Sans réseau cristallin : ni cubes, ni prismes. L’opale, l’obsidienne, l’ambre et le jais n’ont pas de forme géométrique interne.
Tous les minéraux ne cristallisent pas. Certains sont dits amorphes : leurs atomes sont figés dans le désordre, sans le réseau ordonné qui définit les sept systèmes cristallins. On les appelle parfois « minéraloïdes ». L’opale (silice hydratée), l’obsidienne (verre volcanique), l’ambre (résine fossile) et le jais (charbon poli) en sont les représentants les plus connus. Ils n’ont ni faces planes, ni clivage régulier, ni système : leur beauté tient à la couleur, à la transparence et au poli.
Faute de structure cristalline, ces matières se reconnaissent à l’œil et au toucher plus qu’à la géométrie. Voici les amorphes emblématiques — chacun mène à sa carte d’identité.
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Questions du voyageur
Un minéral amorphe est-il vraiment un minéral ?
Au sens strict, un minéral doit avoir une structure cristalline ; les matières amorphes comme l’opale ou l’obsidienne sont donc souvent qualifiées de « minéraloïdes ». Dans l’usage courant, on les classe néanmoins parmi les pierres.
Pourquoi l’opale a-t-elle des reflets si elle n’est pas cristallisée ?
Ses jeux de couleur ne viennent pas d’un réseau cristallin mais d’un empilement régulier de minuscules sphères de silice qui diffractent la lumière. C’est un effet optique, pas une structure cristalline.
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