Jais
Un noir mat et profond, d’une légèreté surprenante : du bois fossilisé, qui fit les bijoux de deuil du XIXe siècle.
Jais
Bois fossilisé (lignite)
- Province
- Organique (bois fossilisé, lignite)
- Composition
- Carbone et matière végétale fossilisée
- Système
- Amorphe — sans structure cristalline
- Dureté
- 2,5 à 4 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Noir mat à noir profond
- Éclat
- Mat à résineux · opaque
- Gisements
- Angleterre (Whitby), Espagne, États-Unis
À ne pas confondre avec — l’obsidienne (verre, plus lourd et froid), l’onyx (calcédoine, bien plus dur) et la tourmaline noire (cristaux striés).
Léger, chaud, électrique
Le jais n’est pas un minéral mais une matière organique : du bois, le plus souvent de conifères, enfoui et fossilisé pendant des millions d’années jusqu’à se transformer en une forme compacte de lignite. Cette origine végétale explique ses propriétés singulières : il est remarquablement léger, tiède au toucher, et, frotté, il s’électrise et attire les poussières, comme l’ambre. Noir mat à l’état brut, il prend un beau poli profond.
Tendre et facile à sculpter, le jais a servi de toute antiquité à faire des perles, des amulettes et des camées. Son heure de gloire fut le XIXe siècle, avec la mode victorienne du deuil. Fragile, il craint les chocs et la chaleur : on le porte et on le garde avec soin, comme un témoin léger de forêts disparues.
Questions du voyageur
Le jais est-il une pierre ?
Au sens strict, non : c’est du bois fossilisé, une matière organique, comme l’ambre. Sa légèreté et sa chaleur au toucher le distinguent nettement des pierres noires minérales.
Comment reconnaître le jais ?
À sa légèreté étonnante, à sa tiédeur au toucher et au fait qu’il s’électrise quand on le frotte. Une pierre noire très légère et chaude est probablement du jais.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.