Le système cubique
Le plus symétrique des sept : des cubes, des octaèdres et des dodécaèdres parfaits, comme taillés à la règle.
Le système cubique (ou isométrique) est le plus symétrique des sept architectures cristallines. Ses trois axes sont de même longueur et perpendiculaires, ce qui donne des formes d’une régularité saisissante : cubes parfaits de la pyrite et du sel gemme, octaèdres de la fluorine et du diamant, dodécaèdres à douze faces du grenat. C’est aussi le système du spinelle, de la magnétite et de la sodalite. Cette haute symétrie a une conséquence optique : les minéraux cubiques ne dédoublent pas la lumière, ils sont isotropes.
Reconnaître un cube ou un octaèdre net, c’est déjà soupçonner ce système. Voici quelques minéraux cubiques emblématiques — chacun mène à sa carte d’identité.
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Questions du voyageur
Pourquoi certains minéraux forment-ils des cubes parfaits ?
Parce que leur réseau atomique possède la symétrie cubique : les atomes se rangent de façon identique selon trois directions perpendiculaires. La pyrite et le sel gemme en sont les exemples les plus spectaculaires.
Le diamant est-il cubique ?
Oui : malgré sa dureté unique, le diamant cristallise dans le système cubique, souvent en octaèdres. C’est l’organisation de ses atomes de carbone qui lui donne à la fois sa forme et son extrême dureté.
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