Vésuvianite
Des prismes trapus d’un vert olive à brun de miel, découverts sur les laves du Vésuve : un silicate de contact aux mille visages, capable d’imiter le jade.
Vésuvianite
Sorosilicate de calcium et aluminium · Ca₁₀(Mg,Fe)₂Al₄(SiO₄)₅(Si₂O₇)₂(OH)₄
- Province
- Silicates
- Formule
- Ca₁₀(Mg,Fe)₂Al₄(SiO₄)₅(Si₂O₇)₂(OH)₄
- Système
- Quadratique (tétragonal)
- Dureté
- 6 à 7 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Vert olive, brun, jaune, bleu (cyprine)
- Éclat
- Vitreux à résineux · translucide
- Gisements
- Italie (Vésuve), Canada (Québec), Norvège, Californie
À ne pas confondre avec — le grenat grossulaire et l’épidote (mêmes gîtes de contact), et le jade (sa variété californite) ; la vésuvianite forme des prismes quadratiques trapus et striés.
D’où vient sa diversité
La vésuvianite est un minéral du métamorphisme de contact : elle naît là où une intrusion magmatique cuit des roches calcaires, dans les skarns et les blocs rejetés par les volcans — d’où sa découverte sur les laves du Vésuve. Elle y cristallise en prismes quadratiques courts et trapus, striés dans la longueur, aux côtés du grenat grossulaire et de l’épidote, ses compagnons de gîte. Sa couleur ordinaire, un vert olive à brun de miel, vient du fer et du magnésium.
Mais la vésuvianite se décline en une étonnante variété de teintes : jaune, brun, et jusqu’à un rare bleu (la « cyprine », colorée au cuivre). Sa forme la plus prisée est la californite, une masse vert compact et translucide taillée en cabochons, qui a longtemps été confondue avec le jade. Dure (6-7) et sans clivage gênant, elle est autant une pierre de collection minéralogique qu’une gemme ornementale.
Pour vérifier par soi-même
Cherchez les prismes quadratiques trapus et striés, caractéristiques, et l’association au grenat grossulaire et à l’épidote dans les roches de contact. La dureté (6-7) et l’éclat un peu résineux la distinguent. Pour la californite compacte, l’absence de la ténacité fibreuse du jade (qui résiste au choc) et un examen à la loupe permettent de la démasquer.
Questions du voyageur
Vésuvianite ou idocrase : quelle différence ?
Aucune : ce sont deux noms de la même espèce. « Vésuvianite » rappelle le Vésuve, « idocrase » vient du grec et évoque le mélange de ses formes cristallines.
Qu’est-ce que la californite ?
C’est la variété verte compacte et translucide de vésuvianite, taillée en cabochons. Sa ressemblance avec le jade lui a valu le surnom trompeur de « jade américain ».
Pour aller plus loin
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