Hémimorphite
Un bleu turquoise laiteux, en grappes arrondies ou en éventails de cristaux : l’hémimorphite est le silicate bleu du zinc, à la géométrie si particulière qu’elle lui a donné son nom.
Hémimorphite
Sorosilicate de zinc hydraté · Zn₄Si₂O₇(OH)₂·H₂O
- Province
- Silicates
- Formule
- Zn₄Si₂O₇(OH)₂·H₂O
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 4,5 à 5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Bleu ciel à turquoise, blanc, incolore
- Éclat
- Vitreux · translucide
- Gisements
- Mexique (Mapimí), Chine, Namibie (Tsumeb), Grèce (Laurion)
À ne pas confondre avec — la smithsonite (carbonate de zinc, qui fait effervescence à l’acide), la turquoise et la chrysocolle ; l’hémimorphite est un silicate qui ne mousse pas à l’acide, souvent en croûtes botryoïdales bleu turquoise.
D’où vient sa couleur
L’hémimorphite est un silicate de zinc hydraté qui se forme dans la zone d’oxydation des gisements de zinc, aux côtés de la smithsonite et de l’aurichalcite. Le zinc pur donne des cristaux incolores ou blancs ; ce sont des traces de cuivre qui teintent les plus beaux spécimens d’un bleu ciel à turquoise très recherché, en croûtes arrondies (botryoïdales) ou en éventails de fines lames.
Les gisements de Mapimí (Mexique), de Chine et de Tsumeb (Namibie) ont livré ses plus belles pièces bleues. Modérément dure (4,5-5), elle est parfois taillée en cabochons, mais reste avant tout un minéral de collection, apprécié pour sa couleur et ses formes douces.
Pour vérifier par soi-même
Face à un minéral bleu de zinc, le test à l’acide tranche : la smithsonite mousse (carbonate), l’hémimorphite non (silicate). Sa forme botryoïdale bleu turquoise et sa dureté (4,5-5, plus élevée que la smithsonite) confortent l’identification. La présence de cristaux tabulaires groupés en éventail, aux terminaisons dissymétriques, est un indice supplémentaire.
Questions du voyageur
Pourquoi l’hémimorphite s’appelle-t-elle ainsi ?
Parce que ses cristaux sont « hémimorphes » : leurs deux extrémités présentent des formes différentes. Cette dissymétrie est rare et confère au minéral des propriétés piézoélectriques.
Hémimorphite ou smithsonite ?
Les deux sont des minéraux bleus de zinc, longtemps réunis sous le nom de « calamine ». Mais la smithsonite est un carbonate (effervescence à l’acide) et l’hémimorphite un silicate (pas d’effervescence).
Pour aller plus loin
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