Smithsonite
Des coulées mamelonnées d’un bleu-vert laiteux, à l’éclat de perle fondue : un carbonate de zinc dont les plus beaux spécimens, ceux de Tsumeb, sont des joyaux de collection.
Smithsonite
Carbonate de zinc · ZnCO₃
- Province
- Carbonates
- Formule
- ZnCO₃
- Système
- Trigonal
- Dureté
- 4 à 4,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Bleu-vert, rose, jaune, blanc, brun
- Éclat
- Nacré à soyeux · translucide
- Gisements
- Namibie (Tsumeb), Grèce (Lavrion), Mexique, Italie
À ne pas confondre avec — l’hémimorphite (mêmes gîtes, même aspect botryoïde bleu) et la chrysocolle ; la smithsonite est plus dense, effervesce à l’acide et présente un éclat nacré caractéristique.
D’où vient sa couleur
La smithsonite se forme dans la zone d’oxydation des gisements de zinc, là où les minerais primaires s’altèrent au contact de l’air et de l’eau. Elle s’y dépose en croûtes botryoïdes, en stalactites et en coulées mamelonnées, rarement en cristaux nets. Le zinc pur la rendrait incolore ; ce sont des traces de cuivre qui donnent ses bleus turquoise et ses verts d’eau, tandis que le cobalt tire vers le rose et le cadmium vers le jaune.
Son éclat nacré, presque gras, allié à ses surfaces ondulées, lui donne un aspect de porcelaine fondue qui la rend inimitable. Autrefois fondue par tonnes comme minerai (la « calamine » des métallurgistes), elle est aujourd’hui prisée pour la beauté de ses spécimens : les smithsonites bleu ciel de Tsumeb, en Namibie, comptent parmi les pièces les plus convoitées des grandes collections.
Pour vérifier par soi-même
Comme tout carbonate, la smithsonite effervesce à l’acide (à chaud pour les échantillons compacts). Son éclat nacré et ses formes botryoïdes la caractérisent, mais la distinguer de l’hémimorphite, qui partage ses gîtes et ses bleus, demande un œil averti : la smithsonite est plus dense et un peu plus tendre (4-4,5). Sa densité élevée, surprenante, trahit le zinc.
Questions du voyageur
Comment reconnaître la smithsonite ?
À ses concrétions botryoïdes bleu-vert à l’éclat nacré, son effervescence à l’acide et sa densité élevée due au zinc. C’est un carbonate, plus tendre (4-4,5) que le quartz ou la chrysocolle massive.
Smithsonite ou hémimorphite ?
Les deux naissent dans les gisements de zinc altérés et affichent des bleus botryoïdes proches. La smithsonite (carbonate) effervesce à l’acide et est plus dense ; l’hémimorphite (silicate) non.
Pour aller plus loin
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