Covellite
Un bleu indigo dense, veiné d’or et de pourpre, sur un minéral si tendre qu’on le raye presque à l’ongle : la covellite est l’un des rares sulfures franchement colorés.
Covellite (covelline)
Sulfure de cuivre · CuS
- Province
- Sulfures
- Formule
- CuS
- Système
- Hexagonal
- Dureté
- 1,5 à 2 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Bleu indigo à noir bleuté, irisé
- Éclat
- Sous-métallique à résineux · opaque
- Gisements
- Montana (Butte), Sardaigne, Alpes, Pérou
À ne pas confondre avec — la chalcocite (gris de plomb) et la bornite (bronze irisé) ; la covellite se distingue par son bleu indigo unique, ses reflets pourpres et dorés et son extrême tendreté (1,5-2), qui la rendent presque friable.
D’où vient sa couleur
La covellite est un sulfure de cuivre, CuS, qui se forme le plus souvent par enrichissement secondaire : dans la zone où les eaux descendantes réagissent avec les minerais primaires, le cuivre se redépose sous forme de ce minéral d’un bleu profond. On la trouve donc en fines lamelles et enduits sur la chalcopyrite, la bornite ou la pyrite, plus rarement en cristaux tabulaires nets.
Sa palette — du bleu indigo au noir bleuté, relevée d’irisations cuivre et violet — est presque unique chez les sulfures, généralement gris ou dorés. Les cristaux hexagonaux les plus réputés proviennent de Butte, dans le Montana. Sa tendreté (1,5-2) la réserve à la vitrine : c’est un minéral de collection avant tout.
Pour vérifier par soi-même
La combinaison bleu indigo + très faible dureté est presque diagnostique : peu de minéraux bleus sont aussi tendres. Les irisations pourpre-doré à la surface et l’aspect en lamelles souples confirment. Contrairement à l’azurite (carbonate bleu), la covellite est métallique et ne fait pas effervescence à l’acide ; contrairement à la bornite, son fond est franchement bleu, non bronze.
Questions du voyageur
Pourquoi la covellite est-elle si bleue ?
Sa structure et sa composition (sulfure de cuivre) absorbent et réfléchissent la lumière de façon particulière, donnant ce bleu indigo rare chez les sulfures, souvent rehaussé d’irisations dorées.
Peut-on la tailler ?
Difficilement : avec une dureté de 1,5-2, elle est trop tendre et fragile. On la conserve en spécimens bruts, appréciés pour leur couleur, plutôt qu’en gemmes portées.
Pour aller plus loin
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