Chrysoprase
Un vert pomme frais et lumineux, translucide comme une gelée de fruit : la plus recherchée des calcédoines, colorée par une pincée de nickel.
Chrysoprase
Calcédoine (quartz microcristallin) · SiO₂
- Province
- Silicates
- Formule
- SiO₂ (traces de nickel)
- Système
- Trigonal (quartz)
- Dureté
- 6,5 à 7 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Vert pomme à vert menthe
- Éclat
- Cireux à vitreux · translucide
- Gisements
- Australie (Queensland), Pologne, Tanzanie, Brésil
À ne pas confondre avec — le jade (jadéite/néphrite) et l’opale verte ; la chrysoprase est une calcédoine de dureté 7, à cassure conchoïdale et couleur verte remarquablement uniforme.
D’où vient sa couleur
La chrysoprase est une calcédoine — c’est-à-dire du quartz en cristaux microscopiques, compact et translucide. Elle se forme par altération de roches riches en nickel, notamment les latérites qui coiffent les massifs de serpentinite : c’est ce nickel, en traces, qui lui donne son vert pomme si particulier, réparti de façon homogène dans toute la masse. À la différence de bien des pierres vertes, sa teinte ne vient ni du chrome ni du fer, mais de ce métal plus rare.
Dure (6,5-7), sans clivage, elle se prête admirablement au polissage en cabochons et se prête depuis l’Antiquité à la glyptique. Longtemps, l’Australie du Queensland en a fourni les plus beaux gisements, au point qu’on l’a surnommée « jade australien » — un abus de langage, car elle n’a rien d’un jade. C’est, de loin, la plus précieuse des calcédoines.
Pour vérifier par soi-même
Sa dureté de 7 (elle raye le verre) l’éloigne d’emblée des pierres tendres vertes. Cherchez la translucidité laiteuse propre aux calcédoines, la cassure conchoïdale vitreuse et l’absence de grain visible ou de fibres, qui la distinguent du jade. Sa couleur verte est d’une remarquable homogénéité, sans veines sombres — contrairement à la plupart des jades néphrites.
Questions du voyageur
Chrysoprase ou jade ?
La chrysoprase est une calcédoine (quartz) de dureté 7, à cassure conchoïdale et vert très uniforme. Le jade est plus fibreux ou granuleux, souvent veiné. Le surnom « jade australien » est trompeur.
Pourquoi ma chrysoprase a-t-elle pâli ?
Sa couleur, due au nickel, est sensible à la chaleur et au soleil prolongé. Conservée à l’ombre, parfois réhydratée, elle retrouve souvent sa teinte d’origine.
Pour aller plus loin
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