Argent natif
Des filaments contournés jaillissant de la roche, d’un blanc vif qui vire au gris-noir : l’argent natif est l’un des métaux précieux que la nature livre à l’état pur.
Argent natif
Élément natif · Ag
- Province
- Éléments natifs
- Formule
- Ag
- Système
- Cubique
- Dureté
- 2,5 à 3 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Blanc argent frais, ternit en gris-noir
- Éclat
- Métallique · opaque · malléable et ductile
- Gisements
- Norvège (Kongsberg), Saxe (Freiberg), Ontario (Cobalt), Mexique
À ne pas confondre avec — le platine (qui ne ternit pas) et d’autres métaux blancs ; l’argent natif se reconnaît à sa malléabilité, à sa ternissure gris-noir rapide à l’air et à ses formes en fils et dendrites contournés.
D’où vient sa forme
L’argent natif est l’un des métaux que la nature offre déjà purs, sans combinaison. Il se dépose dans les filons hydrothermaux et les zones d’enrichissement de gisements argentifères, en lames, en écailles, en dendrites arborescentes et, spectaculairement, en fils contournés qui semblent avoir été tirés à la main.
Les mines de Kongsberg (Norvège), de Freiberg (Saxe) et de Cobalt (Ontario) ont livré des spécimens d’argent en fil légendaires. Métal précieux exploité depuis l’Antiquité, l’argent doit son emploi ancien à sa présence native et à sa malléabilité : on le martèle et on l’étire aisément. Sa ternissure noire, elle, est le prix de sa réactivité au soufre de l’air.
Pour vérifier par soi-même
Un métal blanc, très malléable (il se plie sans casser), qui ternit en gris-noir et se présente en fils ou dendrites, désigne l’argent natif. Sa forte densité et sa couleur blanche fraîche (sous la patine) le confirment. Contrairement au platine, il se ternit ; contrairement au plomb, il garde un éclat vif une fois nettoyé.
Questions du voyageur
Pourquoi l’argent natif noircit-il ?
Parce qu’il réagit avec le soufre présent dans l’air, formant une fine couche de sulfure d’argent gris-noir en surface. C’est le même phénomène que le ternissement de l’argenterie.
Qu’est-ce que l’« argent en fil » ?
C’est une forme spectaculaire de l’argent natif, en filaments contournés semblables à des cheveux ou des ressorts, particulièrement célèbre à Kongsberg, en Norvège.
Pour aller plus loin
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