Bornite
Bronze quand on la casse, elle se couvre en quelques jours d’un chatoiement bleu, violet et pourpre : la bornite est le minéral-paon du monde souterrain.
Bornite
Sulfure de cuivre et de fer · Cu₅FeS₄
- Province
- Sulfures
- Formule
- Cu₅FeS₄
- Système
- Orthorhombique (souvent pseudo-cubique)
- Dureté
- 3 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Bronze frais, irisé bleu-violet-pourpre
- Éclat
- Métallique · opaque
- Gisements
- Montana (Butte), Kazakhstan, Maroc, Cornouailles, RD Congo
À ne pas confondre avec — la chalcopyrite (jaune laiton, qui ne s’irise pas autant) et la covellite ; la bornite se reconnaît à sa cassure fraîche bronze-rougeâtre qui bleuit et se pare d’irisations pourpres après exposition à l’air.
D’où viennent ses couleurs
La bornite est un sulfure de cuivre et de fer, Cu₅FeS₄, l’un des grands minerais de cuivre exploités dans le monde. Fraîchement brisée, elle montre un ton bronze cuivré, parfois rougeâtre ; mais au contact de l’air, sa surface s’oxyde en une pellicule qui diffracte la lumière et fait naître ces célèbres irisations bleues, violettes et pourpres.
On la rencontre dans les gisements hydrothermaux et les zones d’enrichissement des amas cuprifères, associée à la chalcopyrite, la chalcocite et la covellite. Les mines de Butte (Montana) et du Kazakhstan comptent parmi les sources historiques. Nommée d’après le minéralogiste autrichien Ignaz von Born, elle reste très prisée des collectionneurs pour ses reflets de paon.
Pour vérifier par soi-même
Le test décisif consiste à observer une cassure fraîche : la bornite y est bronze-rougeâtre, alors que la chalcopyrite est franchement jaune laiton. Sa trace gris-noir, sa dureté faible (3) et surtout sa tendance à se couvrir d’irisations pourpres en quelques jours la trahissent. Les irisations spectaculaires vendues « brutes » sont naturelles, mais restent superficielles.
Questions du voyageur
Les couleurs de la bornite sont-elles permanentes ?
Elles sont naturelles mais superficielles : c’est une fine couche d’oxydation qui les produit. Sur une cassure neuve, le minéral redevient bronze, puis se re-patine peu à peu.
Bornite ou chalcopyrite ?
La chalcopyrite est jaune laiton et s’irise peu ; la bornite est bronze-rougeâtre à la cassure et développe des irisations pourpres marquées. Les deux sont des sulfures de cuivre souvent associés.
Pour aller plus loin
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