Rutile
De fines aiguilles d’or rouge, à l’éclat presque diamantin, qui traversent le cristal de roche comme des fils de lumière : le rutile est l’auteur des « cheveux de Vénus ».
Rutile
Oxyde de titane · TiO₂
- Province
- Oxydes
- Formule
- TiO₂
- Système
- Quadratique (tétragonal)
- Dureté
- 6 à 6,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Rouge-brun, doré, noir
- Éclat
- Adamantin à métallique · translucide à opaque
- Gisements
- Brésil, Madagascar, Suisse, Norvège
À ne pas confondre avec — la cassitérite (plus dense) et la tourmaline ; le rutile se reconnaît à ses aiguilles dorées à rouge sang, très fines, souvent incluses en réseau dans le quartz.
D’où viennent ses aiguilles
Le rutile est la forme la plus commune de l’oxyde de titane. Il cristallise dans les roches magmatiques et métamorphiques en prismes fins et allongés, striés, d’un rouge-brun à doré, à l’éclat étonnamment vif — presque adamantin, grâce à un indice de réfraction parmi les plus élevés du règne minéral. Souvent, ces aiguilles croissent à l’intérieur d’un cristal de quartz en formation, qui les emprisonne : c’est ainsi que naît le quartz rutilé, ces gerbes de fils dorés suspendus dans la transparence, chéris des joailliers sous le nom de « cheveux de Vénus ».
Le rutile forme aussi de spectaculaires macles en genou ou en réseau, et de fines inclusions orientées qui, dans certaines gemmes (saphir, rubis, quartz), produisent l’astérisme — ces étoiles à six branches qui glissent à la surface des cabochons. Économiquement, il est le grand minerai de titane, métal léger et résistant des alliages aéronautiques, et son dioxyde, d’un blanc éclatant, pigmente peintures, plastiques et crèmes solaires.
Pour vérifier par soi-même
Les aiguilles fines, dorées à rouge sang, et leur éclat adamantin sont caractéristiques, surtout lorsqu’elles sont incluses dans un quartz. Sa dureté (6-6,5) et sa densité élevée le distinguent de la tourmaline. Face à la cassitérite, autre oxyde brun, le rutile est un peu moins dense et se présente en aiguilles plutôt qu’en cristaux trapus. L’astérisme des gemmes rutilées est un autre indice.
Questions du voyageur
Qu’est-ce que le quartz rutilé ?
C’est un cristal de roche traversé d’aiguilles dorées de rutile, piégées lors de sa croissance. On l’appelle « cheveux de Vénus » ou « cheveux d’ange ». Chaque pierre est unique.
Le rutile est-il utile dans l’industrie ?
Oui, doublement : c’est le principal minerai de titane (métal des alliages légers) et la source du dioxyde de titane, pigment blanc omniprésent dans les peintures et les crèmes solaires.
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