Tanzanite
Un bleu-violet profond qui change de teinte selon l’angle : une gemme découverte seulement en 1967, qui ne vient que d’un seul endroit au monde, au pied du Kilimandjaro.
Tanzanite
Zoïsite bleue · Ca₂Al₃(SiO₄)₃(OH)
- Province
- Silicates (zoïsite)
- Formule
- Ca₂Al₃(SiO₄)₃(OH)
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 6,5 à 7 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Bleu à violet profond (pléochroïque)
- Éclat
- Vitreux · transparent
- Gisements
- Tanzanie (Merelani) — unique au monde
À ne pas confondre avec — le saphir bleu (bien plus dur, 9), l’iolite (bleu-violet, mais moins vive) et l’améthyste (violette, sans la composante bleue).
Le bleu changeant du Kilimandjaro
La tanzanite est la variété bleue de la zoïsite, colorée par le vanadium. Sa particularité la plus fascinante est le pléochroïsme : selon la direction sous laquelle on la regarde, elle révèle du bleu saphir, du violet ou un brun-bourgogne. Les tailleurs orientent la pierre pour exalter le bleu-violet le plus pur. Comme la charoïte ou la sugilite, elle ne se trouve qu’en un seul gisement, près de Merelani, en Tanzanie, ce qui en fait une gemme rare et menacée d’épuisement.
Modérément dure et dotée d’un clivage, elle est plus fragile qu’un saphir et demande à éviter les chocs et les ultrasons. La quasi-totalité des tanzanites sont chauffées (souvent dès l’extraction) pour transformer une teinte brunâtre en ce bleu-violet recherché — un traitement standard et stable. En quelques décennies, elle est devenue l’une des gemmes les plus prisées au monde.
Questions du voyageur
Tanzanite ou saphir ?
Le saphir (9) est bien plus dur et résistant ; la tanzanite (6,5-7) est plus fragile et montre un pléochroïsme marqué (bleu-violet-bourgogne selon l’angle), que le saphir n’a pas au même degré.
La tanzanite est-elle vraiment rare ?
Oui : elle ne provient que d’un seul gisement, en Tanzanie, dont les réserves sont limitées. Cette origine unique, jointe à sa beauté, en fait une pierre recherchée et de plus en plus précieuse.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.