Sélénite
Un blanc nacré et soyeux qui semble luire de l’intérieur : la variété cristalline du gypse, si tendre que l’ongle la raye, et qui fond doucement dans l’eau.
Sélénite
Gypse · CaSO₄·2H₂O
- Province
- Sulfates (gypse)
- Formule
- CaSO₄·2H₂O (sulfate de calcium hydraté)
- Système
- Monoclinique
- Dureté
- 2 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Blanc nacré à incolore
- Éclat
- Soyeux à nacré · translucide à transparent
- Gisements
- Mexique (Naica), Maroc, États-Unis, Espagne
À ne pas confondre avec — la calcite (plus dure, effervescente à l’acide), le quartz (bien plus dur, 7) et l’albâtre (gypse massif et opaque).
Un gypse de lumière
La sélénite est la forme cristallisée et transparente du gypse, un sulfate de calcium parmi les minéraux les plus répandus de la planète. Elle se présente en fines lames, en colonnes striées ou en faisceaux fibreux d’un blanc soyeux qui diffuse la lumière d’une manière douce, presque lunaire. Sa transparence et son éclat nacré en font une pierre de décoration très recherchée, taillée en lampes, en colonnes et en plaques.
Mais c’est aussi l’une des pierres les plus fragiles du royaume : tendre (dureté 2, l’ongle la marque), elle se raye, se plie et surtout se dissout lentement dans l’eau. On la garde donc au sec, à l’abri de l’humidité, et on la manipule avec délicatesse. Sa beauté tient à cette fragilité même, celle d’un cristal de lumière.
Questions du voyageur
Comment reconnaître la sélénite ?
Elle est très tendre (l’ongle la raye sans peine), souvent fibreuse et soyeuse, avec un éclat nacré et une translucidité douce. Sa fragilité et sa sensibilité à l’eau la distinguent des autres pierres blanches.
Peut-on mouiller la sélénite ?
Non : c’est un gypse, soluble dans l’eau, qui se ternit et se dissout lentement au contact de l’humidité. On l’entretient d’un simple chiffon sec et on la garde loin de l’eau.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.