Titanite
Un jaune-vert de miel qui, dès qu’on l’incline, jette des éclairs de couleur — un feu d’arcs-en-ciel qui dépasse celui du diamant : le trésor caché des silicates.
Titanite
Nésosilicate de calcium et titane · CaTiSiO₅
- Province
- Silicates
- Formule
- CaTiSiO₅
- Système
- Monoclinique
- Dureté
- 5 à 5,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Jaune-vert, brun, orange, noir
- Éclat
- Adamantin à résineux · transparent à opaque
- Gisements
- Pakistan, Madagascar, Autriche, Canada, Italie
À ne pas confondre avec — le chrysobéryl et le zircon ; la titanite se trahit par une dispersion extrême (un feu supérieur à celui du diamant) et ses cristaux plats en forme de coin ou d’enveloppe.
D’où vient son éclat
La titanite est un silicate de titane qui cristallise dans les roches magmatiques et métamorphiques — granites, gneiss, fentes alpines — en cristaux plats et biseautés, en forme de coin ou d’enveloppe. Sa couleur, jaune-vert à brun de miel, tient au titane et au fer. Mais sa gloire est optique : elle possède l’une des plus fortes dispersions du règne minéral, cette faculté à éclater la lumière blanche en toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Bien taillée, elle jette un « feu » qui rivalise avec les plus belles gemmes.
Ce feu a un revers : la titanite est tendre (5-5,5) et fragile, ce qui la réserve aux amateurs et aux pièces de collection plutôt qu’aux bagues du quotidien. Recherchée des gemmologues pour sa dispersion et des minéralogistes pour ses cristaux nets, elle sert aussi de minerai accessoire de titane. Les fentes alpines et les gisements du Pakistan en livrent de superbes spécimens.
Pour vérifier par soi-même
Le feu est l’indice roi : une pierre jaune-vert qui, sous la lumière, lance des éclairs multicolores intenses évoque immédiatement la titanite. Confirmez avec la forme en coin des cristaux et la dureté modérée (5-5,5), qui la sépare du chrysobéryl et du zircon, plus durs. Son éclat adamantin et sa forte biréfringence (arêtes nettement doublées) achèvent le diagnostic.
Questions du voyageur
Titanite ou sphène : est-ce la même pierre ?
Oui : « titanite » est le nom minéralogique officiel, « sphène » l’ancien nom encore courant en gemmologie. Une seule et même espèce, silicate de calcium et de titane.
Pourquoi la titanite a-t-elle autant de feu ?
Grâce à sa très forte dispersion, supérieure à celle du diamant : elle décompose la lumière blanche en un large spectre de couleurs. Taillée, elle « flambe » de reflets multicolores.
Pour aller plus loin
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