Purpurite
Un pourpre profond, mat et velouté, qui semble avoir absorbé la lumière : la purpurite est le phosphate violet des pegmatites, fille de l’altération et du manganèse.
Purpurite
Phosphate de manganèse · Mn³⁺PO₄
- Province
- Phosphates
- Formule
- Mn³⁺PO₄
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 4 à 4,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Violet-pourpre à rose-brun
- Éclat
- Mat à satiné · opaque
- Gisements
- Namibie (Sandamab), États-Unis, Portugal, France, Australie
À ne pas confondre avec — la sugilite et la charoïte (silicates violets, plus durs) et la lépidolite ; la purpurite se distingue par son pourpre mat et velouté, sa dureté modérée (4-4,5) et son origine dans les pegmatites altérées.
D’où vient sa couleur
La purpurite est un phosphate de manganèse, terme extrême d’une série avec l’héterosite (riche en fer). Elle n’est pas un minéral primaire : elle résulte de l’altération de phosphates de lithium-fer-manganèse comme la triphylite, dans les pegmatites granitiques. Au fil de cette oxydation, le manganèse passe à l’état trivalent et donne au minéral sa teinte pourpre caractéristique.
Les pegmatites de Namibie (Sandamab), du Dakota du Sud, du Portugal et de France en ont livré de beaux échantillons. D’une dureté modérée (4-4,5), elle se polit en cabochons et en pierres roulées, où son pourpre mat, parfois nuancé de reflets métalliques, séduit collectionneurs et lapidaires.
Pour vérifier par soi-même
Le pourpre mat, dense et velouté est déjà très parlant, surtout dans un contexte de pegmatite. Sa dureté (4-4,5) l’écarte des silicates violets durs comme la sugilite. Son association fréquente à d’autres phosphates de pegmatite (triphylite, lithiophilite altérées) et sa surface parfois brunie par l’oxydation confirment l’identification.
Questions du voyageur
Pourquoi la purpurite est-elle pourpre ?
À cause du manganèse trivalent (Mn³⁺) formé lorsqu’elle s’oxyde à partir de phosphates de fer-manganèse. C’est cette forme du manganèse qui donne la teinte pourpre profonde.
Purpurite ou sugilite ?
Les deux sont violettes, mais la sugilite est un silicate plus dur (6-6,5) et souvent plus vif, tandis que la purpurite est un phosphate plus tendre (4-4,5), au pourpre mat et velouté.
Pour aller plus loin
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