Phénakite
Le silicate de béryllium si limpide qu’on l’a longtemps pris pour du quartz — d’où son nom de « trompeur ».
Phénakite
Silicate de béryllium · Be₂SiO₄
- Province
- Silicates
- Formule
- Be₂SiO₄
- Système
- Trigonal (rhomboédrique)
- Dureté
- 7,5 à 8 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Incolore, blanc, jaune pâle, rose
- Éclat
- Vitreux · transparent à translucide
- Gisements
- Oural (Russie), Minas Gerais (Brésil), Colorado (États-Unis), Madagascar
À ne pas confondre avec — le quartz et la topaze incolores : plus dure que le quartz, la phénakite montre une forte biréfringence qui dédouble les arêtes vues à travers le cristal, un indice précieux pour la trancher du quartz.
Une gemme discrète née des pegmatites
La phénakite est un silicate de béryllium, un élément léger et rare. Sa dureté élevée, proche de celle de la topaze, et sa parfaite transparence en font une gemme de collection recherchée, même si elle demeure peu connue du grand public, éclipsée par ses voisins plus colorés.
Elle se forme dans les pegmatites granitiques et les veines hydrothermales de haute température, ainsi que dans les fentes alpines. On la rencontre en compagnie du béryl — dont l’émeraude et l’aigue-marine sont des variétés — de la topaze et du quartz, avec lesquels elle partage souvent les mêmes cavités.
Sa transparence et sa dureté l’ont fait tailler comme pierre de collection, aux facettes vives. Sa forte biréfringence, c’est-à-dire sa capacité à dédoubler les images vues au travers, donne aux pierres taillées un léger flou des arêtes internes, caractéristique qui aide les gemmologues à l’identifier.
Comme le béryl, la phénakite est un minerai potentiel de béryllium, un métal stratégique employé dans les alliages légers de l’aérospatiale et les fenêtres de tubes à rayons X. L’extraction et l’usinage du béryllium exigent toutefois de grandes précautions, car ses poussières sont toxiques à l’inhalation.
Comme pour toutes les pierres, les vertus qu’on lui prête parfois relèvent de la tradition et de croyances, sans fondement scientifique ni médical. Cette fiche s’en tient à sa réalité minéralogique : un beau silicate de béryllium, dur, limpide et longtemps méconnu.
Questions du voyageur
Pourquoi la phénakite est-elle dite « trompeuse » ?
Parce que, limpide et incolore, elle a longtemps été confondue avec le quartz. Son nom vient d’ailleurs du grec phenakos, « trompeur ». Sa dureté supérieure et sa forte biréfringence permettent de la distinguer.
Phénakite ou phénacite ?
Les deux orthographes désignent le même minéral, le silicate de béryllium Be₂SiO₄. « Phénakite » est proche de la transcription du grec, « phénacite » est une variante francisée courante.
Est-ce une pierre précieuse ?
C’est une gemme de collection : assez dure pour être taillée et facettée, mais rare et surtout prisée des amateurs et des minéralogistes plutôt que de la joaillerie courante.
A-t-elle des vertus ?
Les propriétés qu’on lui attribue parfois relèvent de croyances et de la tradition, sans preuve scientifique. Cette fiche ne lui reconnaît aucune vertu médicale ; pour toute question de santé, consultez un professionnel.
Pour aller plus loin
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