Érythrine
La « fleur de cobalt » : un arséniate qui s’épanouit en fines aiguilles d’un rose magenta intense, éclatantes sur les minerais altérés.
Érythrine
Arséniate de cobalt hydraté · Co₃(AsO₄)₂·8H₂O
- Province
- Arséniates
- Formule
- Co₃(AsO₄)₂·8H₂O
- Système
- Monoclinique
- Dureté
- 1,5 à 2,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Rose à pourpre magenta
- Éclat
- Nacré à vitreux · translucide
- Gisements
- Bou Azzer (Maroc), Schneeberg (Allemagne), Cobalt (Ontario), Espagne
À ne pas confondre avec — la roselite et la cobaltocalcite (roses elles aussi, mais autres espèces et duretés) ; sa couleur intense et ses aiguilles fibreuses la trahissent.
Née de l’oxydation du cobalt
L’érythrine naît dans la zone d’oxydation des gisements, par altération des minéraux primaires de cobalt comme la skuttérudite et la cobaltite. Le métal libéré se recombine à l’arsenic et à l’eau pour former cet arséniate hydraté, qui cristallise en fines aiguilles et lamelles d’un rose magenta caractéristique, souvent réunies en croûtes fibreuses ou en délicates rosettes tapissant la roche.
Célèbre à Bou Azzer, au Maroc, et à Schneeberg, en Allemagne, c’est un minéral tendre et fragile — sa dureté ne dépasse guère 2 — réservé presque exclusivement aux collections. Historiquement, sa couleur vive jouait un rôle d’indicateur précieux : en repérant ces efflorescences roses, les mineurs savaient qu’un filon de cobalt se cachait à proximité.
Questions du voyageur
Pourquoi l’appelle-t-on fleur de cobalt ?
Parce qu’elle se forme par altération des minerais de cobalt et s’épanouit en rosettes et aiguilles roses évoquant une fleur. Sa présence signalait aux prospecteurs un gisement de cobalt tout proche, d’où ce surnom resté célèbre.
Érythrine ou roselite ?
Les deux sont des arséniates roses proches, mais ce sont des espèces distinctes. L’érythrine, arséniate de cobalt, forme des aiguilles très fibreuses d’un magenta intense et reste plus tendre ; la roselite, plus rare, cristallise différemment. La couleur et l’habitus en fines aiguilles trahissent l’érythrine.
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