Apatite
Le minéral dont le nom même veut dire « tromperie » — tant ses couleurs imitent d’autres gemmes — et qui définit le degré 5 de l’échelle de Mohs.
Apatite
Phosphate de calcium · Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH)
- Province
- Phosphates
- Formule
- Ca₅(PO₄)₃(F,Cl,OH)
- Système
- Hexagonal
- Dureté
- 5 / 10 — étalon de l’échelle de Mohs
- Couleur
- Bleu, vert, jaune, violet, incolore
- Éclat
- Vitreux · transparent à translucide
- Gisements
- Brésil, Madagascar, Mexique, Canada
À ne pas confondre avec — le béryl (aigue-marine, héliodore) et la tourmaline, bien plus durs (7-8), ou la fluorite (plus tendre, 4, et fluorescente).
Le minéral de la dureté 5
L’apatite occupe une place de choix dans l’histoire de la minéralogie : c’est elle que Friedrich Mohs a choisie pour définir le degré 5 de son échelle de dureté. Concrètement, elle raye la fluorite (4) mais est rayée par le feldspath (6) et par une lame d’acier ordinaire — un repère commode pour situer une pierre inconnue. Ses cristaux, hexagonaux et prismatiques, se rencontrent dans une grande variété de roches.
Côté gemme, l’apatite séduit par ses couleurs vives, et surtout par le fameux bleu néon « Paraíba » de Madagascar, d’une intensité électrique. Mais sa dureté modérée et sa fragilité la cantonnent à une joaillerie de connaisseurs, qui la portent avec soin. Belle, instructive et omniprésente, l’apatite est un minéral à la fois discret et fondamental.
Pour vérifier par soi-même
Le meilleur test de l’apatite est celui de la dureté : elle se raye à la lame d’acier (donc inférieure à 6) mais raye nettement la fluorite (4) — elle se cale exactement au milieu de l’échelle de Mohs. Visuellement, ses cristaux hexagonaux à terminaison pyramidale et son éclat vitreux la rapprochent du béryl, mais sa tendreté l’en sépare aussitôt. Méfiance avec les couleurs : un bleu ou un vert trop électrique est souvent une apatite chauffée. C’est aussi un minéral qui fluoresce parfois sous ultraviolet, autre indice utile.
Questions du voyageur
Pourquoi l’apatite s’appelle-t-elle ainsi ?
Du grec apatê, « tromperie » : ses couleurs variées (bleu, vert, jaune, violet) la firent confondre avec l’aigue-marine, la tourmaline ou le péridot. Le minéralogiste qui la nomma soulignait ainsi son talent d’imitatrice.
Comment la distinguer des gemmes qu’elle imite ?
Par sa dureté : à 5, elle se raye à la lame d’acier, contrairement au béryl ou à la tourmaline (7-8). Plus tendre qu’elles et plus dure que la fluorite, elle se situe juste au milieu de l’échelle de Mohs.
Pour aller plus loin
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