Cornaline
Un rouge-orangé chaud et translucide : une calcédoine que les Anciens gravaient en cachets, parce que la cire chaude n’y adhère pas.
Cornaline
Calcédoine orangée · SiO₂
- Province
- Silicates (calcédoine / quartz)
- Formule
- SiO₂ (quartz cryptocristallin)
- Système
- Trigonal (microcristallin)
- Dureté
- 6,5 à 7 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Rouge-orangé à brun-rouge
- Éclat
- Cireux à vitreux · translucide
- Gisements
- Inde, Brésil, Uruguay, Madagascar
À ne pas confondre avec — la sardoine (plus brune), l’agate (rubanée), le jaspe rouge (opaque) et le verre orangé (sans structure microcristalline).
Une multitude de micro-cristaux
La cornaline appartient à la grande famille des calcédoines : du quartz, mais composé de cristaux si minuscules qu’on ne les voit pas, même à la loupe. Cette structure compacte lui donne son aspect cireux et translucide, à mi-chemin entre la pierre fine et la gemme. Sa couleur, du rouge-orangé au brun, vient d’oxydes de fer finement dispersés ; chauffée, elle s’avive et se fonce, ce que l’on fait depuis l’Antiquité.
Dure et sans clivage, la cornaline est robuste et facile à vivre, taillée en cabochons, perles et galets depuis des millénaires. Gemme des cachets, des amulettes et des parures de l’Égypte à la Mésopotamie, elle reste l’une des calcédoines les plus chaleureuses et les plus appréciées.
Questions du voyageur
Cornaline ou agate ?
Toutes deux sont des calcédoines. La cornaline est d’une couleur orangée assez uniforme et translucide ; l’agate est rubanée, zonée de bandes concentriques. Une cornaline trop régulière peut être une agate teinte.
La cornaline est-elle souvent chauffée ?
Oui, depuis l’Antiquité : la chaleur transforme des calcédoines pâles en beaux orangés et rouges. C’est un traitement traditionnel et stable, qui ne s’estompe pas.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.