Ambre
Du miel solidifié venu du fond des âges : non pas une pierre, mais une résine d’arbre fossilisée, qui emprisonne parfois des insectes vieux de millions d’années.
Ambre
Résine végétale fossile
- Province
- Organique (résine végétale fossile)
- Composition
- Résine fossilisée (terpènes polymérisés)
- Système
- Amorphe — sans structure cristalline
- Dureté
- 2 à 2,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Miel, jaune, orange (parfois rouge, vert)
- Éclat
- Résineux · translucide à transparent
- Gisements
- Baltique, République dominicaine, Birmanie
À ne pas confondre avec — le copal (résine plus jeune, pas encore fossilisée), le verre (froid et lourd) et les imitations en plastique (qui sentent le synthétique à chaud).
La résine devenue pierre
Il y a des dizaines de millions d’années, des conifères ont laissé couler leur résine ; tombée au sol, enfouie, elle a lentement polymérisé et durci jusqu’à devenir l’ambre. Ce long sommeil a parfois figé, intacts, des moustiques, des fourmis, des fleurs ou des bulles d’air ancien — de véritables capsules de temps qui font le bonheur des paléontologues. L’ambre de la Baltique, le plus connu, a une quarantaine de millions d’années ; celui de Birmanie, près de cent.
Très léger, tiède au toucher, l’ambre flotte dans l’eau salée — un test simple pour le distinguer du verre et de bien des imitations. Tendre et sensible aux solvants et à la chaleur, il se polit en perles et en pendentifs, mais demande des précautions : ni parfum, ni alcool, ni soleil brûlant.
Questions du voyageur
Comment savoir si mon ambre est vrai ?
Plusieurs indices : il est très léger, tiède au toucher, flotte dans une eau bien salée, et frotté il s’électrise et attire un cheveu. Le verre est froid et lourd, le plastique sent le brûlé synthétique à chaud.
Ambre ou copal ?
Le copal est une résine bien plus jeune, pas totalement fossilisée : il ramollit et colle plus vite sous l’effet d’un solvant ou de la chaleur. L’ambre, plus ancien et stable, y résiste mieux.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.