Obsidienne
De la lave figée en plein élan : un verre naturel, noir et tranchant, que les hommes taillaient en lames bien avant le métal.
Obsidienne
Verre volcanique · ≈ SiO₂
- Province
- Roche volcanique vitreuse (amorphe)
- Composition
- Verre riche en silice (≈ SiO₂)
- Système
- Amorphe — sans structure cristalline
- Dureté
- 5 à 5,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Noir (aussi flocon de neige, acajou, doré)
- Éclat
- Vitreux · cassure conchoïdale
- Gisements
- Mexique, États-Unis, Italie (Lipari), Islande
À ne pas confondre avec — l’onyx noir (calcédoine, plus dure et opaque), le jais (organique, bien plus léger) et le verre industriel (sans cassure conchoïdale naturelle).
Un minéral sans cristal
L’obsidienne naît quand une lave très riche en silice refroidit si vite — au contact de l’air ou de l’eau — que ses atomes n’ont pas le temps de s’organiser en cristaux. Le résultat est un verre naturel, figé en plein mouvement, sans structure interne ordonnée : on dit qu’il est amorphe. Cette absence de cristal lui donne sa cassure si particulière, en coquille lisse et coupante, et son éclat profond de miroir noir.
Selon les bulles de gaz et les microcristaux qu’elle emprisonne, l’obsidienne se pare de variétés : « flocon de neige » mouchetée de gris, « acajou » striée de brun, ou « œil céleste » aux reflets dorés et bleutés. Pierre d’ancrage par excellence dans l’imaginaire, elle reste avant tout un témoin spectaculaire du feu volcanique.
Questions du voyageur
L’obsidienne est-elle un minéral ?
Au sens strict, non : un minéral a une structure cristalline ordonnée, ce que l’obsidienne n’a pas. C’est une roche volcanique vitreuse. On la classe à part, parmi les solides amorphes, comme l’opale.
Pourquoi est-elle si coupante ?
Parce que sa cassure conchoïdale crée des arêtes d’une finesse extrême, à l’échelle de quelques molécules. C’est pourquoi nos ancêtres en faisaient des couteaux et des pointes de flèche redoutables.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.