Lapis-lazuli
Le bleu des pharaons et des peintres : une roche d’un outremer profond, piquée d’or, dont l’Afghanistan garde le secret depuis six mille ans.
Lapis-lazuli
Roche · lazurite + calcite + pyrite
- Province
- Roche (lazurite + calcite + pyrite)
- Composant
- Lazurite, un silicate sulfuré
- Système
- Cubique (lazurite)
- Dureté
- 5 à 5,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Bleu outremer à bleu nuit
- Éclat
- Mat à cireux · opaque
- Gisements
- Afghanistan (Badakhshan), Chili, Russie
À ne pas confondre avec — la sodalite (plus froide, veinée de blanc, sans or), la lazulite (autre minéral) et le jaspe teint en bleu (couleur trop uniforme, pas de pyrite).
Le bleu, l’or et le blanc
Le lapis-lazuli n’est pas un minéral unique mais une roche : un mélange où la lazurite donne le bleu, la pyrite les paillettes dorées et la calcite les veines blanches. La qualité se juge à l’équilibre de ces trois : un lapis recherché est d’un bleu intense et régulier, parsemé d’or fin, avec peu de blanc. Les plus belles pièces viennent depuis l’Antiquité des montagnes du Badakhshan, en Afghanistan, exploitées sans interruption depuis le Néolithique.
De Toutânkhamon aux maîtres de la Renaissance, le lapis a traversé toutes les civilisations comme la pierre du ciel et du sacré. Modérément dur et sensible aux acides, il se polit en cabochons et en objets, mais préfère être protégé des chocs et des produits agressifs.
Questions du voyageur
Lapis-lazuli ou sodalite ?
Le lapis montre presque toujours des paillettes d’or (pyrite) et un bleu chaud ; la sodalite est plus froide, veinée de blanc, sans or, et un peu plus tendre. La présence de pyrite est le meilleur indice.
Comment savoir si mon lapis est teint ?
Un bleu trop uniforme, sans pyrite ni veines, ou qui déteint sur un chiffon imbibé d’acétone, trahit une teinture. Le vrai lapis a toujours de légères irrégularités.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.