Malachite
Le vert le plus profond du règne minéral, rubané comme les anneaux d’un arbre : un carbonate de cuivre que l’on reconnaît au premier coup d’œil.
Malachite
Carbonate de cuivre · Cu₂CO₃(OH)₂
- Province
- Carbonates
- Formule
- Cu₂CO₃(OH)₂ (carbonate de cuivre)
- Système
- Monoclinique
- Dureté
- 3,5 à 4 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Vert, en bandes claires et foncées
- Éclat
- Soyeux à mat · opaque
- Gisements
- R.D. Congo, Oural (Russie), Zambie, Arizona
À ne pas confondre avec — la chrysocolle (plus tendre et plus bleue), le jade vert (plus dur et uni, sans bandes) et la malachite reconstituée (motifs trop réguliers, souvent collée).
Le cuivre qui se dépose en couches
La malachite naît dans la zone d’altération des gisements de cuivre : l’eau, chargée de carbonate, dissout puis redépose le métal couche après couche, sur les parois des cavités. Ce dépôt lent et rythmé explique ses fameuses bandes concentriques, claires et sombres, qui dessinent des yeux, des vagues ou des rosaces — chaque pièce est unique. C’est aussi pourquoi on la trouve souvent associée à l’azurite bleue, sa cousine de chimie très proche.
Tendre (on la raye à la pièce de monnaie) et sensible aux acides, la malachite se travaille volontiers en cabochons, en sphères et en objets polis, mais redoute les chocs. Sa poussière, riche en cuivre, est à manipuler avec soin : on la regarde et on la polit, on n’en respire pas la poudre.
Questions du voyageur
Comment reconnaître une vraie malachite ?
À ses bandes naturelles irrégulières et à sa dureté faible. Les imitations (résine, reconstitué) montrent des motifs trop répétitifs et un poids différent. La vraie malachite est aussi fraîche et lourde en main.
Peut-on mouiller la malachite ?
Mieux vaut éviter : l’eau prolongée et les acides ternissent sa surface. Un chiffon doux et sec suffit à l’entretenir.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.