Bénitoïte
Un bleu saphir né d’un gisement quasi unique de Californie : une gemme d’une rareté extrême, qui s’illumine de bleu sous les ultraviolets.
Bénitoïte
Silicate de baryum et titane · BaTi(Si₃O₉)
- Province
- Silicates (cyclosilicate)
- Formule
- BaTi(Si₃O₉)
- Système
- Hexagonal
- Dureté
- 6 à 6,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Bleu à bleu saphir
- Éclat
- Vitreux · transparent, fluorescent (bleu sous UV courts)
- Gisements
- San Benito County, Californie (gisement gemme quasi unique)
À ne pas confondre avec — le saphir (corindon, bien plus dur, 9), la tanzanite et l’iolite ; sa forte dispersion et sa fluorescence bleue la distinguent.
Née d’un gisement quasi unique
La bénitoïte est un cyclosilicate rare de baryum et de titane, qui cristallise dans une classe de symétrie exceptionnelle — un cas quasi unique parmi les minéraux. Elle se forme dans des roches métamorphiques riches en natrolite et en serpentinite, sur le site de la Dallas Gem Mine, dans le comté de San Benito, en Californie. Ses cristaux tabulaires triangulaires, d’un bleu saphir intense, reposent souvent sur une natrolite blanche qui en rehausse la couleur.
À forte dispersion, elle renvoie de vifs éclats de lumière une fois taillée, et développe une fluorescence bleu intense sous les ultraviolets courts. Sa rareté extrême — la gemme ne vient pratiquement que de ce seul gisement — en fait avant tout une pierre de collectionneurs et de musées, rarement montée en bijou.
Questions du voyageur
Bénitoïte ou saphir ?
Toutes deux d’un beau bleu, elles se distinguent nettement : le saphir est un corindon bien plus dur (9 contre 6 à 6,5). La bénitoïte, plus tendre, montre une dispersion plus vive et surtout une fluorescence bleu intense sous UV courts, absente chez le saphir.
Pourquoi est-elle si rare ?
La bénitoïte gemme ne provient pratiquement que d’un seul gisement au monde, la Dallas Gem Mine du comté de San Benito, en Californie. Cette source unique, aujourd’hui quasi épuisée, explique qu’elle compte parmi les gemmes les plus rares et reste surtout une pierre de collection.
Pour aller plus loin
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Sources : Mindat · Britannica.