Atacamite
Un vert émeraude profond qui doit son existence au sel et au soleil : l’atacamite est la signature minérale des déserts riches en cuivre, à commencer par celui qui lui a donné son nom.
Atacamite
Chlorure hydroxylé de cuivre · Cu₂Cl(OH)₃
- Province
- Halogénures
- Formule
- Cu₂Cl(OH)₃
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 3 à 3,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Vert émeraude à vert foncé
- Éclat
- Vitreux à adamantin · transparent à translucide
- Gisements
- Chili (désert d’Atacama), Australie, Namibie, Vésuve
À ne pas confondre avec — la malachite (carbonate, qui fait effervescence à l’acide), la brochantite (sulfate) et la dioptase ; l’atacamite est un halogénure qui ne mousse pas à l’acide et colore la flamme d’un bleu-vert (cuivre + chlore).
D’où vient sa couleur
L’atacamite est un chlorure hydroxylé de cuivre : sa formation exige à la fois du cuivre, de l’eau et du chlore. Ces conditions se réunissent dans les zones d’oxydation des gisements cuprifères en climat aride ou côtier, là où l’évaporation concentre les sels. C’est pourquoi elle abonde dans le désert d’Atacama, mais aussi en Australie et en Namibie. Les mêmes sels y font aussi fleurir le sulfate de cuivre bleu de la chalcanthite.
Son vert émeraude, plus franc et plus « froid » que celui de la malachite, en fait un minéral apprécié en cristaux fins et prismatiques. Elle appartient à un petit groupe de polymorphes (avec la paratacamite et la botallackite) de même composition mais de structures différentes, que seuls des examens poussés distinguent avec certitude.
Pour vérifier par soi-même
Face à un minéral vert de cuivre, le test à l’acide dilué tranche : la malachite mousse (carbonate), l’atacamite non (halogénure). Sa couleur émeraude, son éclat vitreux à adamantin et son contexte de gisement (milieu aride, riche en sel) orientent l’identification. Le test de flamme bleu-vert confirme la présence conjointe de cuivre et de chlore.
Questions du voyageur
Atacamite ou malachite ?
Les deux sont des minéraux verts de cuivre, mais la malachite est un carbonate qui fait effervescence à l’acide, tandis que l’atacamite, un halogénure, ne mousse pas. La couleur de l’atacamite tire vers un vert plus froid.
Pourquoi se forme-t-elle surtout dans les déserts ?
Parce qu’elle a besoin de chlore : l’évaporation intense des climats arides concentre les sels et permet au cuivre oxydé de se combiner en chlorure, ce que le désert d’Atacama réunit idéalement.
Pour aller plus loin
Lien commercial divulgué vers notre boutique partenaire.