Cérusite
Un feu presque diamantin sur des cristaux incolores qui s’entrecroisent en étoiles et en treillis, et un poids qui surprend la main : le carbonate de plomb, joyau des collectionneurs.
Cérusite
Carbonate de plomb · PbCO₃
- Province
- Carbonates
- Formule
- PbCO₃
- Système
- Orthorhombique
- Dureté
- 3 à 3,5 / 10 — échelle de Mohs
- Couleur
- Incolore, blanc, gris, brun
- Éclat
- Adamantin · transparent à translucide
- Gisements
- Namibie (Tsumeb), Maroc, États-Unis, Australie
À ne pas confondre avec — la barytine et l’anglésite ; la cérusite se reconnaît à son éclat adamantin, sa densité très élevée (le plomb), ses macles en réseau ou en étoile, et son effervescence à l’acide (c’est un carbonate).
D’où vient son éclat
La cérusite se forme dans la zone d’oxydation des gisements de plomb, là où la galène s’altère au contact de l’air et des eaux carbonatées. Ce lien de parenté explique sa richesse en plomb, qui lui donne deux traits spectaculaires : une densité énorme, surprenante pour un cristal clair, et surtout un éclat adamantin — un feu qui rivalise presque avec celui du diamant, grâce à un indice de réfraction très élevé. Incolore à grise, elle cristallise en prismes, mais surtout en macles : cristaux qui s’interpénètrent en réseaux, en treillis, ou en étoiles à six branches d’une géométrie parfaite.
Ces macles étoilées, notamment celles de Tsumeb, comptent parmi les pièces les plus convoitées des collections minéralogiques. Trop tendre (3-3,5) et trop fragile pour la joaillerie, la cérusite est une pure pierre de cabinet. Autrefois, réduite en poudre, elle donnait le blanc de céruse des peintres et des fards — un pigment somptueux mais empoisonné, dont l’usage a laissé de sinistres souvenirs sanitaires.
Pour vérifier par soi-même
La combinaison éclat adamantin + densité énorme sur un cristal clair est très évocatrice de la cérusite. Confirmez avec l’effervescence à l’acide (c’est un carbonate, contrairement à la barytine ou l’anglésite, des sulfates), les macles en réseau ou en étoile, et la faible dureté (3-3,5). Manipulez-la avec des mains propres : c’est un composé de plomb.
Questions du voyageur
Pourquoi la cérusite brille-t-elle autant ?
Grâce au plomb, qui lui donne un indice de réfraction très élevé et un éclat adamantin, proche de celui du diamant. Ce même plomb explique aussi sa densité surprenante.
La cérusite est-elle dangereuse ?
C’est un carbonate de plomb : on la manipule proprement et on évite tout contact avec la bouche. En spécimen de collection, sèche et posée, elle ne présente pas de risque particulier.
Pour aller plus loin
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